老船工深深地吸了一口烟，不慌不忙地缓缓吐出一个圆润的烟圈，语气平和地说道：“是啊，小伙子，我大半辈子都在这运河上摸爬滚打了。这运河啊，就像咱徐州人的衣食父母，养活了我们一代又一代的人。”

林宇眼中闪烁着好奇的光芒，急切地问：“大爷，您能给我讲讲运河以前的样子吗？我真的特别想知道。”

老船工的眼神瞬间变得有些悠远深邃，仿佛陷入了对往昔岁月的深深回忆之中。他沉默片刻，然后缓缓开口说道：“以前啊，这运河比现在还要热闹非凡。船只多得就像河里密密麻麻的鱼，一艘接着一艘，来来往往，络绎不绝。那些船上装满了各种各样的货物，从南方运来的是精美绝伦的丝绸、香气四溢的茶叶，从北方运来的则是乌黑发亮的煤炭、粗壮结实的木材，这些货物都要经过咱们徐州这里。运河两岸的码头到处都是忙得不可开交的工人，那时候的徐州，可是当之无愧的交通枢纽，热闹得很呢！”

林宇听得入神，又接着问：“那现在呢？运河的作用好像和以前不太一样了吧？”

老船工微微点了点头，神情淡定地说：“现在虽然没有以前那么多的货运船只了，但运河对徐州来说依然至关重要。它如今可是我们城市一道亮丽的风景线，吸引了来自五湖四海的游客。而且，运河的水还用于灌溉周边肥沃的农田，供应城市里众多居民的日常用水。可以说，运河依然在默默地为徐州做着不可或缺的贡献。”

林宇凝视着运河，若有所思地喃喃自语道：“大爷，我明白了。运河就像一位慈祥伟大的母亲，一直在源源不断地滋养着徐州这片广袤的土地。”

老船工笑了笑，眼中满是赞许，说道：“小伙子，你说得太对了。这运河和徐州的命运啊，那是紧紧相连，密不可分的，谁也离不开谁。”

从运河边离开后，林宇怀揣着对运河历史的浓厚兴趣，毅然决定深入探究运河在徐州的往昔岁月。他马不停蹄地来到了徐州的图书馆，径直走向历史资料区，在那一排排书架间仔细寻觅，最终找到了许多有关运河的珍贵书籍和详实文献。

他在一张安静的书桌前轻轻坐下，全神贯注地翻阅着手中的资料。从古代运河那艰难的开凿过程，到运河在不同历史时期对徐州经济腾飞、文化繁荣所产生的深远影响，林宇都看得如痴如醉，津津有味。

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在查阅资料的过程中，他偶然遇到了一位专注于研究历史的学者。学者注意到林宇那专注认真的模样，不禁被他的热情所感染，主动和他聊了起来。