一日劳累奔波，出入皇宫几趟，皇帝依旧不肯表态，张显宗身心俱疲，抬头瞧瞧日头，差不多也到了散值的时辰，便抄起佩刀上马向家中走去。

京城寸土寸金，房屋田产价格颇高，住在内城的多是达官显贵，张显宗不喜贪墨，日子过得清贫，年近不惑却只在南郊外购得一处五间七架的私宅。

官道悠悠，行人匆匆，一行返北的大雁列队而过，在黄澄澄的夕阳映衬下格外扎眼，指挥使大人轻勾马缰徐徐而行，享受这难得的惬意时光。

路程过半，途经一条乡野小道，张显宗正要加快速度，却见不远处一人一骑正停在树下。

“许老弟，想不到你我竟如此有缘！”待看清来人后，张显宗热络招呼道。

许经年依旧一袭玄黑锦衣，将承阙剑斜横在胸前抱拳行礼道：“特地在此等候大人。”

张显宗一怔，随即问道：“许老弟怎知我会经过此处？”

许经年笑道：“这天底下难道只有锦衣卫查旁人的道理吗？”

“我竟不知禁军也有谍报机构。”张显宗不知对方来意，面上哈哈大笑，暗地里却将手悄悄向腰间拢了拢。

许经年策马上前，将双手在胸前拱了拱说道：“大人不必多虑，在下此来是有事相求，城内人多眼杂，你我私下接触多有不便，因而在此等候。”

张显宗松了口气，将按在腰间长刀上的左手松了松问道：“老弟有何吩咐，但说无妨。”

许经年深知他的脾性，干脆直截了当道：“南城兵马司镇抚使江伯文，我想保他。”

张显宗没料到对方竟如此直白，不禁疑惑道：“老弟与此人相熟？”

许经年摇头道：“朋友相托。”

高位者之间的利益交换错综复杂，过程却往往极简单，张显宗略一思索随即应道：“既然老弟开口，我自然要给面子，明日一早锦衣卫大牢门口提人。”

锦衣卫有条不成文的规矩：抓了替罪羊需得延期十日定罪。

京城官场鱼龙混杂，看上去毫不起眼的小吏说不准就有通天的关系，既抓了替罪羊，也得给家眷疏通打点的时间，十日之期一到，若无人露头，便说明此人确实全无靠山。

江伯文的罪名尚未坐实，逮捕也只是权衡利弊下的妥协，毕竟三千营骚动事关重大，总要先挑个倒霉蛋出来背锅，许镇抚使近来风头无两，张显宗暂时还不想得罪这位御前红人，想来江伯文的抓与放不过是自己一念之差，索性送个顺水人情。

事情进展的如此顺利，许经年倒有些心虚，只好盯着男人问道：“大人不提要求吗？”

张显宗不与，只露出一个意味深长的笑容，人情债是这世上最难还的，越是不提要求，将来开口时越令人难以拒绝。

许经年暗道果然是浸淫朝堂的老狐狸，见张显宗作势欲走，便笑呵呵开口道：“张大人不请我去府上一叙？”

张显宗一愣，随即笑道：“失礼失礼，寒舍简陋，若老弟不嫌弃，请与为兄小酌几杯。”

许经年回道：“恭敬不如从命。”

于是二人策马同归，走了约莫两刻钟，张显宗在一处宅院门口停下，指着大门说道：“老弟，这便是我的宅邸了。”

入得院内，许经年环顾四周，心道果然是“寒舍”，虽是五间七架的大宅，家具摆设却陈旧破败，宅中冷冷清清，连个下人都未曾见到，只有一个衣着朴素的妇人正在厨房忙活。

张显宗略显尴尬，将腰间佩刀取下放在堂屋桌上，这才对着厨房喊道：“夫人，有客到访。”

妇人闻言忙停下手里的活计，将双手在围裙上擦了擦走到堂屋。

张显宗指着许经年说道：“这位是腾骧右卫镇抚使许云安许大人。”

夫人忙躬身行礼道：“见过许大人。”

许经年见这张夫人相貌平平，发饰简单，既无首饰傍身，又无丫鬟陪侍，心中不禁有些钦佩。

锦衣卫都指挥使是正三品官阶，张显宗手中权力极大，倘若肯稍稍徇些私情，也不至于如此落魄，想到二人第一次相遇时，自己还是个稚童，十载匆匆而过，如今再看对方，鬓间已然浮现几缕青丝，实在是岁月不饶人。