转眼间又过了两日，与李俊约定之期将至，船只却才刚刚驶入苏州境内，可惜风向依旧未变，柴进等不识操舟弄桨之辈也只能望江兴叹，干着急却帮不上忙。

众人正在舱内商讨可行之策时，舱外传来阵阵嘈杂的吆喝声。柴进走出一看，顿时被眼前这一幕震惊。

只见江面上各类漕船数不胜数，平日难得一见的千料巨舰竟也扎堆出现，让本就不宽阔的运河显得格外拥堵；沿河两岸成千上万的纤夫们，伛偻着腰，匍匐着屁股，拖泥带水的艰难前行；纲官节级却拿鞭使杖，催促纤夫用力牵挽，即便如此船速依旧缓慢，盖因天时地利人和一样未占。

望了眼船上承载的花竹杂木、奇石怪树，耳旁传来的纤夫们的号子声显得愈发凄婉，柴进不禁感慨：若是隋炀帝知晓宋徽宗这般会玩，二人恐会互相引为知己。

柴进明白眼下并非伤春悲秋之际，碰巧撞上押纲船队，若不改换路线，失约恐是在所难免了。

此时堵在这里进退不能的其余商船、客船，也皆都怨声载道。可惜胳膊拧不过大腿，毕竟眼前挡路的纲船乃是为天子办事，狐假虎威之下，商人旅人怎敢得罪，只好认倒霉罢了。

柴进与闻人世崇留下的船夫商议之后，不敢冒逆风走海路的风险，决定掉头驶入太湖，绕过此段运河后继续北上扬州，日夜兼程的话倒也迟不了几个时辰。

正当堵在纲船后面的商船、货船有条不紊的调头时，西北方向却袭来滚滚浓烟，船夫篙工阵阵“走水了！走水了！”的高呼声，让运河之上渐渐混乱起来。

而裹在纲船中间不起眼的一艘五百料货船上，此次押纲的使臣朱彦，在舱内不停踱步，焦急地等待纲官回禀。若只是普通走水，损失些舟船花石，朱彦倒不至如此，毕竟按纲运条格规定就算全沉失纲船也不过革职杖八十，这点小事他家兄长朱勔便能替其掩下。

真正令朱彦心慌的是此行表面是为天子押纲，实则却是为蔡相送礼，若舱内那贴着封条的几个箱子有所损失的话，恐用不着别人动手，朱勔第一个便轻饶不了他。加之今早起来朱彦便右眼皮跳个不停，总觉得祸事将近，这才如惊弓之鸟般惴惴不安。

过了大约一炷香功夫，未等到纲官的回应，侍从却叉着一满面黑灰的艄公进来答话。