旁边的女子也跟着细细思索，忽而她惊讶地一拍手掌，“刑部侍郎沈云山后寻回的长女，不就是叫沈卿卿吗！”

“怪不得她那样有底气。”

周婉莹咬牙切齿地一拳砸在桌子上，“堂堂侍郎之女不在家中享清福，出来跟我们这些穷苦人争什么。就算最后真是她当选女官，那也是她胜之不武！”

而侧殿中，考官正倚在窗前默默观察着周婉莹手中的油纸包。

他回过身，打量着眼前似是弱柳扶风的沈宴卿，上前给她斟了杯热茶。他边晃着茶碗里浅褐色的茶水，边像是无意打探地问着：“沈姑娘来参与女官的选拔，沈侍郎知情吗？”

他漫不经心地朝前递出茶水，“做官并非儿戏，赈灾女官更是艰苦。旱涝的田地，泥泞的山野，又或是大火中的山村，哪处有险情就要奔波到哪处。严寒酷暑，暴雨狂风，这些可不会因为你是个女子而心软半分。”

“你家世殷实，人又姿色绝佳，城中多少权臣都是任你挑选。若是嫁了人舒舒服服待在家中，吃得好穿得好睡得也好。如果你真的有勇气抛弃这些优渥条件，那你又是否有足够的把握应对日后的艰苦与难境。”

沈宴卿的视线集中到他手中毫无波澜的茶水，她垂下眼帘弯唇浅笑，毫不犹豫接过茶水掩面饮下。

“今日来参加考核的，哪个不是女子哪个没有深思熟虑。大人不必因我过往身份而对我有成见，其实我与她们并无差别，都是想为百姓多做些事情罢了。”

考官平静地点了点头，“既然沈姑娘有这份觉悟，我便不再过多劝阻。”

说着他从袖中掏出一册名单，上面罗列着本次参与考核人员的详细情况。

“沈姑娘是所有参选中家世最好的一个，其次便是天都县令长女周婉莹。”他迟疑着酝酿措辞，“谨慎为上，小心有人拿你家世做文章。”

临走前，他向沈宴卿露出一抹玩味的笑容，“不过沈姑娘若两次均能通过考核，那不日丞相夫人便会登门拜访，往后沈姑娘飞黄腾达时还望能多多提携在下。”

“丞相夫人？”

沈宴卿暗暗诧异，记忆中她压根就没与所谓丞相夫人有过交集，怎么听考官那番话更像是丞相一家早早注意了她一样。

而听得一知半解的奕元捡起纸张看了半晌，喃喃自语道：“都是些平民百姓，难道这个什么女官待遇很差吗，怎么不见哪家官女子来搏一搏呢。”

“对了沈姐。”奕元像是后知后觉地突然叫住正要离开的沈宴卿，“你是回沈家还是继续待在东宫？”