戈尔丁屏住呼吸，快步穿过小巷。她必须找到亚当斯，将消息传出去。不论莱托中校表现得多么平和，他绝不会无缘无故地造访学校。孩子们不清楚，茉莉不清楚，可她清楚。

脚步声在巷道间回响，夹杂着心跳的回音。

——怎么突然这么多萨卡兹？

通往书店的路她已走过无数遍，可今日却显得格外漫长。记忆与现实交错，她仿佛又看见萨卡兹军队进入伦蒂尼姆的那天，城市的呐喊与炮火交织。她真的能改变些什么吗？

“我必须相信……我必须……”

恐惧攥住她的喉咙，胃中翻涌着恶心。她停下脚步，却发现自己正不由自主地转身逃离。

“兰西！帕蒂！”

茉莉惊叫着，猛地冲向孩子们，却在刹那间被一股巨大的力量拖拽，双唇刚刚吐出半个音节，便骤然陷入黑暗。

“或许这样简单的任务并不值得劳您大驾，阁下。”

莱托中校的语气依旧温和克制。

“那样的话，你应该选择把戈尔丁女士抓起来，莱托。” 变形者集群的声音混杂着某种模仿与共鸣，不断变换腔调，如同交错的呢喃。

“曼弗雷德就会这么做。换作老红眼病的话，整座学校都不会剩下一个活口。”

莱托中校沉默片刻。

“……我知道。”

“好啦，我们知道你不是萨卡兹。” 变形者轻笑，眼底没有温度。 “你还想着给自己，给城防军，给这座城市里的人留一点最后的体面。”

“但我们相信，这样会更保险。”

“中校先生，我很害怕。”

“茉莉”睁开眼睛，声音轻柔却带着某种微妙的不协调。她的语调与那位昏迷的女士一模一样，甚至连眉眼间的微妙神色都不差分毫。

“我既害怕像您这样的人和萨卡兹伤害孩子们，也害怕……孩子们变成像您一样的人。”