在他小学快毕业的时候，母亲失业了，纺织厂倒闭，她只能自谋职业。但那个年代并不好找工作。这激发了他心中长大后要赚大钱的欲望。他们家的生活一下子困难了几分。到了第二个学期他们家实在交不上学费了，JACKY只能辍学出来帮助家庭提高收入。他当时去码头做苦力，一天在几块钱，要扛上百包货物。

父母很心痛没能让儿子继续完成学业，他们家一儿一女，先养活一家人这个最低的要求都比较奢侈。JACKY终于到了发工资的日子，他非常激动，工钱一拿到手，他就转交给了母亲。

在JACKY的努力下，他们家情况慢慢好转，妹妹不需要和他一样辍学。JACKY在码头工作时，认识了一些船工，他们有时候还会让他帮忙做些死活，也会给他工钱。

他留意到当时可以通过船运一些水货，如巧克力，化妆品之类。他就会通过这些熟悉的船家来操作，大家一起合作。因此他比别人多赚一点钱。

青少年期的JACKY很有冲劲，但他不想在码头这样度过一生，毕竟这也是吃青春饭。他还是想改变自己的人生，改变家庭的境遇。他清楚地知道，读书是必须的一条道路。他在打工过程中也强迫自己存一点钱。

JACKY利用下班后业余时间学习，经常去图书馆借书回来看。他没有学过英语，但是极有兴趣，他在图书馆借到了英文书和磁带，拿回家后他反复听，学习发音吐词。读书时他还会做笔记，重点把不明白、不清楚的地方记录下来。

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他厚厚的笔记里记录了他看过的书的心得。现在这些笔记都还保存在地下室里。JACKY在恢复高考后很激动，他也在街道办的夜校里报名了。

可是他回家等通知等了两周还是没有回复。他 鼓起勇气去了夜校询问他报名通过了吗？这才看到已经公布了被录取的名单，他是其中之一。

在那个班，都是为了高考而来的人。他每天无论风雨，都是最早到，最晚走的。他如饥似渴地学习，就想改变自己的现状。

他在这个班里，认识了个叫李丹的女生。她长相甜美，心地善良。她学习成绩不错，成了课代表。JACKY经常和她请教英语和数学。因此两人结缘。每次下课后，天色已晚，JACKY都自告奋勇送她回家，让她坐在自己自行车后面。

两人随着时间推移，擦出了火花。JACKY那时候有些憨憨的，不知道怎么表达。李丹看出了他的心意，主动表白，两人于是成为了恋人。到了1977年后开始恢复高考了。两人一起报名高考，还许诺，如果他们都考上了，大学毕业就结婚。

JACKY考上了华东政法大学法律系，李丹考入了苏州大学。两人不在一个城市，但是不能阻挡他们的思念和爱意。JACKY依然很重视英语的学习， 在大学的英语角经常可见到他的身影。

在大学里，JACKY成了学生会里的风云人物，他善于组织活动，很受同学们的欢迎。李丹在学校也参加了各种活动。他们都在自己的轨迹里。

JACKY和李丹保持着书信往来，他们每周至少一封信，都在写自己学校的趣事。JACKY由于英文好，学校有一次有外国学校的交流活动，让JACKY去参加。他在这次活动里认识了一位东方面孔的女生，她来自M国的莎莉，其实她是华裔，中文名余莎莉。

在活动期间，JACKY还带着莎莉去吃了上海弄堂里的特色小吃。两人互相留了联系方式。 莎莉回国后，也和JACKY保持着书信联系，他们使用英文写信，JACKY就当作练习英文的写作能力了。

他这时候心里已经住下了一个人，就是李丹。她的音容笑貌在他心里印象深刻。李丹到了节假日就会回来上海。两人还是一如既往的熟悉，他们一起逛街，去以前常去的老店吃小吃。