他深知此刻局势危急，雪儿劫走万俟怪，已然卷入了这场风暴的中心，可他又实在不愿在不明就里的情况下，轻易将她暴露于朝廷的追查之下，让她陷入万劫不复之地。
于是，任冰强自镇定，压下心中的波澜，微微低头，抱拳躬身，声音略带几分干涩道：“微臣暂且不明，但日后跟踪万俟怪，必能将那女子身份探查清楚。”
他尽量让自己的语调听起来平稳如常，只是微微颤抖的指尖，还是泄露了内心的一丝慌乱。
皇上微微点头，手指轻轻敲击着掌心，若有所思地说：“如此女子，不可小觑。爱卿既要缉拿万俟怪，也要留意此人，切莫让她坏了大事。朕相信爱卿的能力，只是这江湖波谲云诡，万事多加小心。”
任冰再次抱拳行礼道：“微臣遵旨，多谢陛下关怀！微臣定当全力以赴，不辱使命。”
皇上目光如炬，紧紧盯着任冰，似是要从他脸上看出些什么端倪，良久，才微微点头，轻声道：“既如此，爱卿务必抓紧，万俟怪一日不除，江湖便多一日动荡。朕盼着你早日传来捷报，以安朕心，以抚天下。”
言罢，皇上转身，迈着沉稳的步伐回到龙椅之上，龙袍的下摆随着他的走动，沙沙作响。
任冰依旧躬身站在原地，直到皇上重新落座，才缓缓直起身子，他暗暗松了口气，心中却满是对雪儿的担忧与对后续追缉之路的忐忑。
皇上眯起双眸，似是在回忆什么，须臾，眼帘轻轻抬起，目光落定在任冰身上，带着几分感慨，悠悠开口道：“爱卿与长乐有些日子不见了吧？”
任冰闻言，心中先是一凛，赶忙低头，恭敬回道：“回皇上，微臣的确有些时日未曾见过公主殿下了。”
言语间，他的脑海中浮现出长乐公主那灵动俏皮的模样，心中涌起一股复杂的情愫。
皇上缓缓靠向龙椅背上，一只手轻搭着扶手，目光中似有深意，审视着任冰，缓声道：“长乐近日时常念叨你，朕瞧着她那心思，全用在你身上了。朕本想着让你俩多些时日相处，可这江湖不宁，朝廷还需你出力，只能暂且委屈你们了。”
任冰闻言心下“咯噔”一声，他深知皇上这话里的分量，赶忙再次躬身，抱拳说道：“微臣明白圣上的苦心，守护江湖安宁本就是微臣职责所在，微臣定当全力以赴。只是如今这万俟怪未除，江湖乱象丛生，微臣一心扑在这案子上，恐无暇顾及其他，还望皇上恕罪。”
皇上微微皱眉，似是对任冰的这番说辞有些不满，可转瞬又缓和了神色，摆了摆手道：“朕知晓你一心为公，可这儿女情长，也是人生大事。待你此番功成归来，朕便为你与长乐完婚，也好让她安心。你意下如何？”
任冰听闻此言，心中一紧，额头上瞬间渗出细密的汗珠。
他深知皇上心意已决，此刻若强硬推脱，恐惹龙颜大怒，可若是应下，又实在违背自己的本心，毕竟雪儿的身影在他心间挥之不去，与她之间那些未解开的纠葛如同荆棘缠绕。
他咬了咬牙，再次跪地叩首，声音带着几分无奈与诚恳：“微臣叩谢皇上隆恩，公主殿下的深情厚意，微臣铭记于心。只是如今这江湖，恰似一潭浑水，深不见底。微臣恳请皇上，容微臣先将江湖之事料理妥当。待那万俟怪伏法，宝藏起获之时，臣定回朝听候圣裁，以报皇恩。”
皇上凝视着任冰，良久，缓缓开口：“朕瞧得出你心中的纠结，也信你对朝廷的忠诚。只是长乐那丫头，性子急，如今的心思又全在你身上，朕怕她等得太久，会心生怨念。罢了，朕就再给你些时间，不过你要记住，莫要让朕和长乐失望。”
任冰如蒙大赦，连连叩首：“微臣多谢圣上成全，定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
皇上又深深地看了他一眼，却也没再多说什么，只是挥了挥手道：“去吧，朕等你的好消息。”
任冰恭敬地行了个大礼，缓缓退出大殿，待走出那巍峨的宫门，他才长舒一口气，心中却依旧沉甸甸的。
他的耳边忽然响起雪儿曾经对他说过的一句话：“江湖路远，且行且珍惜。”
如今想来，这句话仿佛成了一道魔咒，困住了他，也给了他前行的动力。
念及此处，他目光重新坚毅如铁，长腿一跨，利落地翻身上马，手中缰绳狠狠一勒，伴随着骏马一声长嘶，扬尘四起，向着六扇门的方向疾驰而去。
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任冰一路快马加鞭，马蹄扬起的滚滚烟尘在身后弥漫，恰似他此刻纷扰杂乱的心境。
不多时，六扇门那威严庄重的大门便映入眼帘。
尚未及下马，就见一道灵动的身影匆匆从门内闪出，正是楚妙语。
只见她已换上了一袭月白色的长裙，在夜色中略显单薄，此刻眉头却是紧锁，满是担忧，眼眸中倒映着灯笼的微光，熠熠生辉。
楚妙语瞧见任冰归来，她的双眸瞬间亮了起来，急切地迎上前去。
“老大，您可算回来了！身子怎么样？” 楚妙语边喊边快步跑到马旁，伸手稳稳地扶住缰绳，仰头望向任冰。
只见往昔潇洒干练的老大如今身上的衣衫破损多处，脸上满是掩不住的倦容，唯有那双眼，依旧透着坚毅，她的眼中便流露出关切与疼惜的神色。
任冰翻身下马，轻轻拍了拍马背，让马儿自行去厩中休息。
任冰望着楚妙语，努力挤出一丝笑容，下马时不小心扯动了胸前的伤口，疼得他倒吸一口冷气，缓了缓才回道：“并无大碍，你怎么还不去睡？”
话语里带着几分兄长对小妹的嗔怪，又藏着对她熬夜等候的心疼。
楚妙语见状，眼眶一下子红了，她赶忙上前扶住任冰，嗔怪道：“老大，你都伤成这样了还说没事，刚刚醒来就又跑出去了，若不见你平安归来，我哪能睡得着？”
说着，她的声音已然带上了哭腔，手轻轻搭在任冰胳膊上，似是生怕一用力就弄疼了他。