“艾丽，你知道参加这个竞赛要花多少钱吗？我们家没有那么多钱供你去折腾。”父亲皱着眉头，语气中带着几分严厉。

“而且，就算你参加了，又能怎么样呢？这对你的未来没有任何帮助。”母亲也在一旁劝说。

艾丽看着父母，眼中闪烁着坚定的光芒：“爸爸妈妈，这是我一直以来的梦想，我不想放弃。我会自己想办法筹集参赛费用的。”

从那以后，艾丽开始利用课余时间打工。她在镇上的餐厅里当服务员，每天放学后就匆匆赶到餐厅，一直工作到晚上。周末的时候，她还会去帮邻居修剪草坪、照顾宠物，赚取额外的收入。

经过几个月的努力，艾丽终于凑齐了参赛费用。她带着自己精心准备的参赛作品，踏上了前往大城市的火车。

竞赛的过程异常激烈，来自全国各地的优秀学生齐聚一堂，他们都有着扎实的天文学知识和出色的表现。艾丽在比赛中虽然紧张，但她凭借着自己多年来对天文学的热爱和积累，发挥出色，一路过关斩将，最终获得了二等奖。

当艾丽站在领奖台上，接过奖状和奖杯的那一刻，她的心中充满了喜悦和自豪。她知道，自己的努力没有白费，她离自己的梦想又近了一步。

回到伊斯特镇后，艾丽成为了小镇的名人。曾经嘲笑她的孩子们对她刮目相看，父母也开始理解和支持她的梦想。

“艾丽，我们为你感到骄傲。”父亲看着女儿，眼中满是欣慰。

“是啊，宝贝，你让我们看到了坚持梦想的力量。”母亲也紧紧地拥抱着艾丽。

在国家天文台参观的日子里，艾丽见到了许多着名的天文学家，他们的讲座和指导让艾丽受益匪浅。她还第一次亲眼看到了巨大的天文望远镜，透过它，艾丽看到了更加清晰、更加神秘的星空，心中的梦想之火燃烧得更加旺盛。

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回到小镇后，艾丽并没有满足于已有的成绩。她开始更加努力地学习，准备报考天文学专业的大学。为了提高自己的英语水平，她每天早起背诵单词和课文；为了掌握更多的物理知识，她常常熬夜做练习题。