“当普世牧首黎塞留冕下把手下的圣女拐上床的时候，我觉得这信仰就够崩塌了。”

领主大人公然谈论宗教领袖的私生活，霜枫岭众马仔只能当没听到。

尤其是埃尔德里奇的表情相当神秘：他分明记得，之前在霜枫岭的时候，黎塞留冕下可是曾经给领主大人送来几个容貌标致的圣女“传播圣光”来着——尽管这几个圣女很快就进驻了老板的角鹰庄园，摇身一变换上了女仆装。

肖恩·蒙巴顿清了清嗓子：

“领主大人，比起至高教会那边，我更建议您关注一下魔族的动向。”

“魔族？”夏侯炎眨了眨眼。

这场人类和兽人的旷世大战之中，地处大陆南方的魔族始终保持着作壁上观的中立态度，并没有插手任何战事，而是秉持大陆传统，向交战双方都派出了军事观察员。

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——当然，这群南方佬也确实抓住时机，以霜枫岭为贸易窗口和避风港，狠狠发了一笔战争财。

“您可能没有注意到，魔族的那位米迦列·高瑟皇子，可是一直留在前线这边没有走呢。”肖恩认真地看着老板，“他甚至还给自己编造了一个‘军事观察员’的身份，以‘里德·胜利者’之名在军方那边挂了号。”

“高瑟皇子？”夏侯炎傻了眼，“他还没走？”

尽管魔族向帝国这边派来了不少军事观察员和外交官，但米迦列·高瑟毕竟身份不同：这位魔族皇子受到“克洛迪雅血誓”的约束，按理来说一旦进入帝国境内，就应当被乱刀砍死的！

米迦列·高瑟冒着天大的风险，宁可伪造身份也要留在帝国前线，究竟想干什么？

夏侯炎摩挲着下巴，眯起了眼。

“总之请您当心魔族那边的动向，或许过几天可以找个由头跟高瑟皇子聊聊，探探虚实。”肖恩提醒道，“虽然我们现在和魔族的生意风生水起，但这群魔族人也绝非善类——一旦情势有变，他们就算是突然出兵介入战争，我也毫不奇怪。”

“要越过奥术尖塔防线参战，魔族佬可有的发愁了。”夏侯炎嘿嘿一笑，“你放心，我理会得，找高瑟皇子聊聊的事倒也不急——毕竟在围城战开始之前，我们可是有大笔的时间。”

“确实如此。”肖恩点头承认道，“目前，帝国军还在忙着坚壁清野的工作——先要清理掉荆棘城周围的环境、拔掉兽人的哨站、营地和防线，然后要和北方来的援军一起对荆棘城形成合围，这期间又说不定会有许多次交火……真要开始对荆棘城展开围攻，恐怕还要等好些日子呢。”

“说到这个……领主大人，这几天你有没有兴趣去鲜血战线北边的‘黑塞泥沼’转一圈？”一直旁听会议的莲花岭流浪法师首领莫里哀大师，突然没头没尾地来了一句，

“黑塞泥沼？”夏侯炎最近也看了不少地图，知道这是位于鲜血战线以北、崇山峻岭之间的一片大沼泽，“我为什么要去那边？”

“您瞧，我们莲花岭的法师兄弟不是一直在东境周围……旅行嘛……”莫里哀大师很巧妙地把“流浪”换了个好听字眼，“之前曾经有个中级魔法师去过黑塞泥沼那边。据他说，黑塞泥沼深处有一座祭祀死神的教堂遗迹，好像是数百年前的薄葬教派教徒修建的。我猜……您应该会有点兴趣？”

“老子对这种跟禁忌魔法沾边的东西怎么可能有兴趣！”夏侯炎仰天一笑，“那座死神教堂的具体地址在哪里？大师你快告诉我！好奇，啊，我纯粹只是好奇！”

……

五天后。

鲜血战线北方，黑塞泥沼。

这片位于荆棘城西北方“圣赫勒拿丘陵”中部的沼泽地，在上古时代原本是由于地质变动，而在群山中间夹逼而成的一片堰塞湖。此后随着水分蒸发，湖泊变成了泥沼，也将原本被淹没在水平面以下的山谷坡地露了出来。

夏侯炎带着手下这支小小的“考古探险队”抵达黑塞泥沼时，立刻就被眼前的凋零景象吓了一跳：

整片黑塞泥沼周边，所有的植物都呈现出一种令人反胃的腐烂状态：不论是乔木、灌木还是地上的杂草，都呈现出黑黝黝的色泽，数不清的苍蝇盘旋在这些生物将死未死的尸骸上空，时而还有几只白花花的蛆虫在植物根茎间一闪而没。