货币的出现并非偶然，它是社会经济发展到一定阶段的必然产物。在商朝后期，随着生产力的提高和商品交换的日益频繁，人们对一种通用的交换媒介的需求变得越发迫切。在此背景下，货币逐渐应运而生。

商朝是中国历史上一个以农业为主导的朝代，但其商业活动也相当活跃。农业的丰收带来了剩余产品的增加，人们开始寻求将这些剩余产品进行交换，以满足各自的需求。同时，商朝的手工业也取得了长足的进步，各种精美的陶器、青铜器等手工艺品成为了商品交换的重要对象。

二、贝币——商朝后期的主要货币

贝币在商朝后期的货币体系中占据着核心地位。天然海贝因其坚固耐用、小巧便携且便于计数的特点，成为了人们首选的货币材料。

（一）贝币的使用与流通

贝币以“朋”为计算单位，关于一“朋”具体有多少贝，学者们存在不同的看法。一些考古资料表明，十贝为“朋”的说法较为可信。贝币在商朝后期的社会生活中广泛使用，无论是日常的商品交易，还是政治、经济活动中的支付，都离不开贝币的参与。

（二）贝币的稀缺性与价值

然而，随着时间的推移，天然海贝的数量逐渐减少，其稀缺性使得贝币的价值不断上升。为了解决贝币供应不足的问题，人们开始寻找替代品，这也为后来铜质货币的出现埋下了伏笔。

三、铜质货币的诞生与发展

随着商品经济的进一步发展，天然贝币已经无法满足人们日益增长的交易需求。在这种情况下，铜质货币应运而生。

（一）铜质贝币的出现

铜质贝币是对天然贝币的模仿，其形制与天然贝币相似，但材质为铜。这种新型货币的出现，不仅解决了贝币供应不足的问题，同时也为货币的发展带来了新的契机。

（二）铜质货币的演变与进步

在铜质贝币之后，商朝后期又出现了各种不同形制的铜质货币，如铜铲币、铜刀币等。这些货币的出现，反映了当时货币制度的不断完善和创新。

四、货币功能的多样化

商朝后期的货币不仅仅是一种交换媒介，它还具有多种功能。

（一）商品交易的工具

在日常的商品交易中，货币是买卖双方进行交换的重要手段。通过货币的使用，人们可以方便地实现商品的买卖，促进了商品经济的发展。

（二）赋、贡、费等支付方式

货币还广泛应用于商朝后期的赋、贡、费等支付方式中。各级贵族和地方政权需要向商王缴纳赋税、贡品等，而货币则成为了这些支付的重要手段。

（三）政治活动中的重要角色

在政治方面，商朝后期的货币也具有重要作用。商王会在祭祀、宴会、出行等重要活动中进行“赐贝”仪式，将贝币赏赐给近臣。这不仅是一种奖励，也是确认或强化政治秩序的方式。

五、货币与社会经济的关系

货币的发展与社会经济的发展息息相关。在商朝后期，货币的出现和发展对社会经济产生了深远的影响。

（一）促进商品交换

货币的出现极大地便利了商品交换，使得商品流通更加顺畅，促进了社会经济的发展。

（二）推动手工业和商业的发展

货币的流通也刺激了手工业和商业的进一步发展。人们为了获得更多的货币，不断提高生产技术和经营水平，从而推动了整个社会经济的进步。

（三）影响社会阶层的分化

货币的拥有量也成为了划分社会阶层的重要标志之一。拥有大量货币的人逐渐成为了社会的上层阶级，而缺乏货币的人则处于社会的底层。

六、货币与文化的交融