赵爱民心里冷笑，知道这话不过是何雨柱的托辞。他放下酒杯，故意装作随意的样子说道：“哎呀，没什么特别的，都是些普通调料，关键还是看怎么搭配。我这儿倒是有一罐最近调的酱料，你要是感兴趣，回头我给你尝尝。”

何雨柱一听，眼睛顿时亮了起来：“真的？那敢情好！赵哥你可真是太仗义了。”

赵爱民看着何雨柱那副喜出望外的样子，心里暗笑：果然，他已经完全上钩了。他故意站起身来，走向厨房，边走边说道：“你等着，我这就给你拿点出来。”

赵爱民拿着那个装满假酱料的罐子，手指轻轻摩挲着罐子表面，心里却一片平静。他知道，眼前的事情不过是何雨柱的一次试探，算不上多么要紧的大事。但即便如此，他依然选择布下这个局，不是为了给何雨柱什么教训，而是为了图个安稳，让自己在这四合院的日子能继续平静地过下去。

他把假配方拿出来的时候，心里闪过一丝冷笑：“何雨柱这人，精明倒是有几分，但这点精明终究没什么用处。” 他不认为这点小小的骗局能对何雨柱产生多大的威胁，但这恰恰是他要的结果——点到即止，既不伤面子，又足以让何雨柱收敛。

走回院子里，赵爱民将罐子放在桌上，神情自若地对何雨柱说道：“就是这罐，最近调配的酱料，你拿回去试试，不过记得，这东西火候很重要，做得不好可就浪费了。”

何雨柱眼中露出掩饰不住的兴奋，像是看见了什么宝贝一般，立刻伸手接过罐子，脸上堆满了笑意：“赵哥，真是太感谢了！我一定回去好好试试，学会了以后，再也不敢给你添麻烦了。”

赵爱民微微点头，笑着摆手：“小事，不值一提。不过你得记住，这些东西别随便乱用，最好自己吃着好，别乱教别人。毕竟每个人的口味都不一样，我这配方也是因人而异的。”

何雨柱忙不迭地点头，连声答应：“放心吧，赵哥，我肯定不会乱教给别人，我就是想学学做法，自己在家试试手，绝对不会外传的。”

赵爱民看着他那副满心欢喜的模样，心里倒也没多大的波动。他早就预料到何雨柱会这样反应，这种小聪明的人往往最容易被虚假的东西蒙蔽。他知道，只要何雨柱回去一试，自然会发现这配方和他之前吃到的味道有些差异，但那也正好——这样何雨柱就会把这差异归结于自己的技术不到家，而不是怀疑配方的真假。

想到这里，赵爱民忽然觉得有些好笑，自己这些年来一直都专注于做好吃的，从没想过会有一天得用这种小手段来保护自己的秘方。这事儿本来就不大，但因为何雨柱的心机多了一层复杂的变化。赵爱民也不觉得这有多严重，心里反倒有一种控制局面的从容感。

“你慢慢试吧，有什么不懂的可以再来问我。”赵爱民说得轻描淡写，仿佛这一切都无关紧要。事实上，在他心里，这次的事情确实算不上什么大问题，顶多就是一场小小的博弈，胜负对他来说并没有太大的意义。

何雨柱把罐子捧在手里，像是抱着什么珍宝，显得格外小心。他心里其实也是兴奋不已，暗自得意自己今天能从赵爱民手中“学到”这独家秘方。虽然赵爱民并没有说得太细，但他自认为，凭借自己的经验和厨艺，只要有了这些调料，他完全可以复刻出赵爱民的猪蹄味道。

他满怀信心，想着回去之后要好好试试，甚至还盘算着等自己掌握了这配方，是否也能借此做点小生意。但何雨柱又有些犹豫，毕竟赵爱民刚刚提醒过他，这配方最好别传给别人。虽然他表面上答应了，但内心里却有些小算盘在转动：“如果这配方真有这么神奇，那我自己做出来了，也不算是传给别人，最多算是发扬光大嘛。”

他的心思细腻而复杂，既想从赵爱民那儿偷学点东西，又不想完全得罪人，还想保住自己在院子里的面子。带着这些思绪，他和赵爱民又闲聊了几句，然后带着那罐“珍贵的”酱料告辞离去。

看着何雨柱的背影，赵爱民脸上依然带着平静的微笑。他并没有多说什么，只是淡然地目送着何雨柱离开，随后转身回到厨房，开始准备当天晚上的菜肴。对他来说，这事儿到这里就算告一段落了，何雨柱拿走的不过是一些普通的调料，既不会对他构成威胁，也不会造成太大的麻烦。

“这人心啊，总是这么复杂。”赵爱民一边切着菜，一边低声自语。院子里的人，每个人都有自己的小算盘，每个人也都有自己的立场和欲望。赵爱民并不打算去干涉这些，他只想守住自己的小日子，不让外界的纷扰打扰到自己的平静生活。

傍晚，天色逐渐暗了下来，院子里的老树影子渐渐拉长，四合院里升起了淡淡的炊烟，充满了生活的气息。赵爱民站在厨房里，闻着自己煮好的酱汁，心里充满了一种难得的满足感。他的手艺，一直是院子里公认的好，但他从不因此骄傲。对他来说，做饭是一种生活的乐趣，也是一种内心的修行。只有在这种简单的手艺里，他才能找到那种属于自己的宁静和满足。

就在赵爱民准备好晚饭，坐下来享受片刻的清闲时，院子外传来了脚步声。没过一会儿，许大茂那带着几分得意的声音响了起来：“赵哥，忙呢？我来看看你！”

赵爱民抬头一看，许大茂带着一脸笑意走了进来，手里还提着一袋子什么东西。赵爱民心里一动，知道许大茂是来探听何雨柱的进展了，便笑着招呼他坐下：“来得正好，我这儿刚做好了点菜，正愁没人陪我喝两杯呢。”

许大茂眼睛一亮，立刻坐了下来：“哎呀，那感情好，我正好也带了点酒过来，咱们哥俩喝一杯！”