林昭昭虚扶着母亲，目光锐利地扫视四周。这座花园看似天然，实则处处透着精巧的布局——嶙峋的假山与参天古木形成天然屏障，将此处围成一座华丽的囚笼。仰头只能望见一方被切割得整整齐齐的天空，连飞鸟都不曾掠过。

她清楚地记得，皇宫南侧的天牢正处在禁军防守最严密的地带。无论往哪个方向突围，都要穿过三重宫门、九道哨卡，每处都有重兵把守。

感受到母亲轻飘飘的体重，林昭昭心头涌上深深的无力感。她单枪匹马，还要护着虚弱得随时可能倒下的母亲，根本不可能杀出这铜墙铁壁。

林昭昭压低声音急促问道：“是谁把我送进地牢的？”她清楚记得失去意识前，齐曜点了她的睡穴。黑水城与北蛮皇城相距数百里，便是快马加鞭也需三四日行程。究竟是何人能在齐曜的重重护卫下将她劫来？齐曜此刻怕是早已急疯了……

母亲茫然摇头，枯瘦的手指无意识地绞着衣角：“我睡醒时，你就躺在我身边了。”

林昭昭心头疑云更浓，正欲细问，假山后忽然传来枯枝被踩碎的轻响。她迅速将母亲护到身后，指尖已扣住金钗内的玄铁细丝。

一道挺拔的白色身影自假山旁缓缓走出，灼灼的红花在他衣袂间摇曳。银白面罩依旧遮去他半张容颜，只露出线条冷峻的下颌与薄唇。

白衣翩然如初见时那般出尘，面罩下的神秘感也分毫未减。可当年如墨的青丝，如今竟已斑白过半，岁月在他发间落下了无法忽视的霜雪。

来人是赫连宁远。

或者说，是如今已登帝位名义上唤赫连斥朔的北蛮皇帝。

他停在十步开外，隔着纷飞的花瓣静静望来。那双透过银白面罩注视着她的眼睛，仍如记忆深处那般，藏着星河流转。

时光仿佛在这一刻凝固。日光缓慢地爬过花瓣，在三人之间流淌成金色的河流。

不知过了多久，赫连斥勒终于开口，嗓音如陈年古琴般低沉：“姑娘别怕！“