康熙看着太子，目光停留片刻。

这个他亲手抚养、亲自教导的太子，今年二十一岁，正当年富力强。

此刻胤礽眼中的哀戚是真切的，可康熙看得更深——在那哀戚之下，有一种压抑不住的、蠢蠢欲动的兴奋。

像猎犬嗅到了血腥，像囚徒看见了牢门外的光。

“朕没事。”康熙淡淡道，拍了拍太子的肩膀，“这些日子，辛苦你了。”

“儿臣不敢言辛苦，只恨不能替皇阿玛受这病痛……”胤礽的眼泪恰到好处地滚落。

康熙不再看他，目光转向后方。

索额图站在文官首位，低着头，姿态恭谨。

明珠稍后半个身位，同样垂首。

两人都穿着簇新的朝服，可康熙知道，这朝服之下藏着怎样的心思。

“回畅春园。”康熙收回目光，重新坐回辇中。

纱帘落下，隔绝了所有视线。

畅春园，澹宁居。

药香弥漫。

康熙靠在榻上，看着窗外。

六月初，园中牡丹开得正盛，大朵大朵的，红得像血。

“外头怎么样了？”他问，声音平静。

梁九功低声道：

“太子爷在清溪书屋处理政务，索相、明相、佟中堂、马中堂都在。百官……出园后都散了，但奴才听说，不少人没回衙门，而是各自聚会去了。”

“聚会？”康熙嘴角浮起一丝冷笑，“是商量着，该往哪边下注吧？”

这局棋，从他病倒那一刻就开始了。

不，或许更早——从他立胤礽为太子那日起，这局棋就在下了。

三十四年了，太子长大了，羽翼丰满了，身边的索额图成了当朝首辅，门生故吏遍布朝野。

而另一边，皇长子胤禔也成年了，勇武善战，背后站着明珠，站着那些不满太子、或不满索额图的势力。

两虎相争，必有一伤。

可康熙是皇帝，是执棋人。