汪应蛟拿起清单，指尖拂过纸上“甘薯芽”三个字，嘴角露出一点笑意：“好。只要这芽能长起来，德州就倒不了。王之祯想毁了这里，没那么容易。”

第二天一早，天刚蒙蒙亮，官示田那边就热闹起来。徐光启领着十几个乡民，正往苗床里栽甘薯芽——那些芽子嫩生生的，沾着点泥土，被小心翼翼地放进挖好的小坑里。周围围了不少流民，都踮着脚看，那个之前用瓦盆养薯种的老者，也站在人群里，手里捧着自己的瓦盆，盆里的薯种也冒了点芽，他看得比什么都宝贝。

朱徵妲站在田埂上，看着乡民们栽芽，脸上带着笑。张清芷站在她旁边，小声说：“郡主，昨晚的事，汪大人已经处理好了，那几个刺客都抓了，没伤着人。”

朱徵妲点点头，目光落在那些嫩绿的芽子上：“我知道。徐大人说，这些芽子只要好好养，到明年春天，就能种满整个德州的荒田。”

“是啊。”张清芷也笑了，“你看那边，龙尾车的试验也开始了，陈九说，等开春灌田，就靠那个了——以后种地，就不用再靠天吃饭了。”

朱徵妲顺着她指的方向看去，河边围了一群人，徐光启正站在一个木制的大家伙旁边，手里拿着根长杆，不知道在调整什么。那大家伙就是西洋龙尾车，昨天刚组装好，今天第一次试验抽水——只见徐光启一摆手，几个乡民推着车旁的轮子，车身上的水管突然“哗哗”地流出水来，喷进旁边的田地里，引得周围的人一阵欢呼。

“活了！真能抽水！”

“明年开春灌田，就不用挑水了！”

欢呼声里，朱徵妲看见那个老者，小心翼翼地把自己瓦盆里的薯芽，往官示田的方向挪了挪，像是想让自己的芽子，也沾沾龙尾车的“福气”。她忍不住笑了，轻声说：“你看，只要有希望，大家就会跟着往前奔。王之祯想毁了这些，可他毁不掉人心底的希望啊。”

张清芷重重地点头：“对！毁不掉！”

就在这时，戚报国快步走了过来，躬身道：“郡主，汪大人让属下告诉您，京里那边有消息了——郭同知收到了咱们递过去的线索，已经开始查王之祯了。王之祯怕是自顾不暇，暂时不会再派人来德州了。”

朱徵妲闻言，心里松了口气。她抬头看向远处的德州城，城墙上的巡防队员还在来回走动，粥厂那边飘来的米香，混着官示田的泥土味，让人心里踏实。

风还在吹，但不再是寒冬的冷风了——风里带着点暖意，吹在刚栽下的甘薯芽上，吹在流民们的笑脸上，也吹在德州这片刚复苏的土地上。

希望的种子，已经破土。哪怕京城的风暴还在酝酿，哪怕暗处的威胁还未彻底消散，但只要这些芽子能活下去，德州就会活下去，这里的人，就会活下去。

戚报国看着朱徵妲的背影，突然觉得，这位小郡主说的对——有希望，人就能活下去。而他们要做的，就是守住这份希望，直到它长成参天大树。

京城雷霆落，德州新绿生

王之祯派出的死士在德州折戟沉沙，活口的供词连同那枚代表着锦衣卫北镇抚司的“米”字黑木牌，被汪应蛟以六百里加急，密送至京城，直抵御前。与此同时，钦差赵世卿也护送着皇长孙朱由校，带着郑国泰、郑国昌等人证物证，安全抵达京师。

铁证如山，脉络清晰。万历皇帝纵然晚年倦政，此刻也被这交织着贪腐、谋杀、背叛的惊天大案彻底激怒。尤其当他知道，自己唯一的孙子和聪慧异常的孙女，都险些丧命于这群国之蠹虫之手时，那点对郑贵妃的旧情与对朝政的懈怠，被前所未有的震怒所取代。

诏狱肃贪，国戚伏法

诏狱之内，灯火幽暗。曾经权倾一时的锦衣卫同知王之祯，如今身披重枷，形容枯槁。他对自己指派死士刺杀皇孙、郡主、钦差，以及勾结郑家兄弟，利用漕运和赈灾中饱私囊、倒卖军械等罪行供认不讳。动机很简单：贪欲熏心，加之被郑贵妃一党拉拢，企图通过扶持福王，永保富贵，甚至更进一步。汪应蛟在德州的强势介入，打破了他的计划，他只能铤而走险，妄图杀人灭口，掩盖一切。

小主，

案件审结，万历皇帝朱笔亲判：

锦衣卫同知王之祯，身为天子亲军，却行大逆不道之事，处以磔刑，家产抄没，妻女发配教坊司，男丁流放三千里，遇赦不赦。其族党羽，牵连者众，或斩或流，锦衣卫内部经历了一场前所未有的清洗。

郑国泰、郑国昌兄弟，身为皇亲国戚，不思报效，反贪墨军资，祸乱朝纲，结党营私，罪无可赦。郑国泰削去一切官职爵位，下诏狱，判劳役十年；其家产尽数抄没，贪墨之银十倍罚之。郑国昌作为主要帮凶，同下诏狱，劳役十年，家产抄没，亦处十倍罚银。 郑家顷刻间大厦倾覆，往日门庭若市的景象，化作一片凄风苦雨。

稚音定藩，福王南行