叶向高上前一步，捧着山东巡抚李长庚的奏疏：“陛下，山东聊城流民安置妥帖，年节间各州县发粮到户，无一人饿死。李长庚奏请，开春后农课点即刻开课，恳请陛下准其动用州县常平仓储粮，作为农学堂师生口粮。”

万历的目光落在奏疏上，却没接，只慢悠悠道：“徐光启怎么说？”一旁的司礼监太监连忙回话：“回陛下，司农寺徐大人昨日递了折子，说‘以农养农’之法可行，常平仓储粮可动，但需派御史监督，免得有官吏克扣。”

“那就准了。”万历说完，便撑着御座扶手起身，“朕乏了，朝贺就到这。各官的年节赏赐，让户部按例发。”不等众官再奏，就转身进了后殿——连外官递上来的“地方年贡”清单（如江南的丝绸、福建的茶叶）都没看。

廊下的朱徵妲拉了拉太子妃的衣角：“娘，皇爷爷怎么走得这么快？”太子妃小声道：“皇爷爷身子不好，年节仪典耗神。”朱徵妲似懂非懂，却看见叶向高站在殿外，望着万历的背影轻轻叹气——她想起在聊城时，李长庚说“朝中大臣难，既要劝陛下理政，又要顾着百姓”，此刻才隐约明白这话的意思。

小主，

三、东宫闲日：年礼、草艺与农事牵挂

回到东宫，已是巳时。小太监们正忙着给各宫送“东宫年礼”：给司农寺徐光启的是两匹京郊织的粗布（徐光启说农学堂桌椅要用旧木料，粗布可做椅垫）、一坛绍兴黄酒；给戚报国在京的家人送的是十斤白面、两斤腊肉（戚报国在聊城值守，东宫替他照看家人）；给漕帮陈九的，是朱徵妲亲手编的草兔子——用的是聊城带回来的草绳，比流民孩子编的精致些，张清芷帮着缝了个红布耳朵。

“郡主，陈九爷派人来接年礼了！”小太监的通报声响起，朱徵妲连忙跑到门口。来的是漕帮的一个小汉子，穿着新浆洗的蓝布短打，手里捧着个木盒：“郡主，俺们九爷说，多谢您惦记。这是俺们漕帮汉子在运河边捡的河蚌壳，打磨成的小玩意儿，给郡主和小殿下们玩。”

木盒里装着十几个河蚌壳，有的刻着小莲花，有的刻着漕船——都是汉子们夜里在船坞里磨的。朱徵妲拿起一个刻着漕船的，笑着说：“替我谢九爷，开春后运河化冻，农学堂的种子要劳烦漕帮的叔叔们运了。”小汉子连忙应下：“郡主放心！九爷说了，只要是山东的事，俺们漕帮赴汤蹈火！”

送走来人，朱徵妲就拉着朱由校、朱徵娟在庭院里玩——她教他们编草编。朱由校学得认真，笨手笨脚编了个歪歪扭扭的草蚂蚱；朱徵娟没耐心，编了半截就跑去堆雪人，把草绳扔在雪地里；两岁的朱徵嫙看不懂，只捡起草绳往嘴里塞，被宫女连忙拦住。

太子妃坐在廊下看着，笑着对身边的东李选侍说：“妲儿这孩子，把山东的手艺都带回来了。”东李选侍道：“这手艺好，既不费钱，又能让孩子们懂生计——听说聊城流民的孩子，就是编草编换钱买糖吃。”太子妃点点头，让人找了些旧草绳，分给东宫的宫女太监：“你们也学着编，编好了送到流民棚屋去，给孩子们当玩物。”

午后，朱常洛在书房看徐光启送来的“农学堂师资名单”——德州农学堂请的老农叫王阿福，是聊城赈灾时最积极的，会种麦、懂薯苗；落第秀才叫张启，是山东本地人，科举失利后在家乡教蒙童，愿意去农学堂教书，只求官府给家人发两石口粮。

“妲儿，你来看看。”朱常洛招手让她进来，指着名单上的“王阿福”，“这人你在聊城见过，觉得他当农师可行？”朱徵妲凑过去，点头道：“王阿福爷爷说的农谚最清楚，流民都爱听他讲！张秀才呢？”“张启是叶首辅举荐的，说他性子温和，能教孩子们认字。”朱常洛摸着她的头，“开春后，你要不要再去山东一趟？看看农学堂开课，顺便看看薯种发芽没。”