东宫的清晨，总比别处迟。

雾气凝在窗棂，凝成水珠。

一颗，又一颗。

缓慢往下爬。

朱徵妲踮脚趴在窗边，看灰蒙蒙的天——这鬼天气，跟东宫的气运一个德行，透着股散不去的霉味。

身后，太子妃坐于案前对账。

算盘珠子噼啪响。

一声，又一声。

越响越慢。

最后，啪地一停。

死寂。

朱徵妲回头。

母妃指尖划过账册，停在一行墨迹上：“苏木二十斤，支银四两。”去年此时，不过二两。窗外秋意未深，惜薪司的炭例折银，已浮了三成。这是内廷规矩，折银溢价入内帑，是陛下默许的敛财法

——说白了，就是拿东宫的骨头，熬西宫的油。

东宫份例本就菲薄，经层层折耗，如沙上筑塔。

太子妃合上册子，那一声轻响里，似有帝国根基被蛀空的簌簌声。

这不是对账，是量东宫血脉，剩几钱温热。

晨光斜打，映出她眼下青影。

“母妃？”朱徵妲小声唤。

太子妃回神，抬眼柔柔一笑。

笑意，未达眼底。

“无事。”她合上册子，声音温婉，“琐碎账目，对久了眼乏。”

朱徵妲爬下小凳，蹬蹬蹬跑过去，扒着案沿看——四两银子，够买半车糙米，够东宫下人嚼用十日，母妃却只能轻飘飘一句“无事”。

太子妃没再说话，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她柔软的鬓发。

“妲姐儿要快些长大。”她喃喃，“长大了，就懂了。”

朱徵妲窝在怀里，一动不动。

眼睛，却盯着账册上刺目的数字，眸光沉沉

——懂？她早就懂了。这深宫，本就是吃人的地方。

门外响起极轻的脚步声。

王安的身影出现在帘外，躬身：“娘娘。”

太子妃松开朱徵妲，整了整衣袖：“王公公何事？”

王安踏进门槛，目光扫过朱徵妲，才转向太子妃。

神色，是从未有过的凝重——能让这只老狐狸变脸，怕是天要塌了。

他屏退左右，殿内只余心腹数人。撩袍跪下，以额触地，行极重的大礼。

“老奴万死，奏请殿下暂熄雷霆之怒。”声音沉缓如古井。

王安从袖中取出一本薄册，双手呈上。

册子边角磨损，纸张泛黄，显然有些年头——这怕不是账本，是催命符。

“这是从李进忠私宅暗格里搜出的。”王安道，“里头记的，是他这些年打点的各路关系。六部书吏、宫内各监局掌事，甚至……京营的几个把总。”

他顿了顿，眼底寒光一闪：“现任锦衣卫北镇抚司理刑百户，姓刘，是郑贵妃娘家侄子的连襟。”

话音落，殿内死寂。

算盘珠子静静躺在案上，映着天光，冷冰冰的——冷得像殿外的寒露，像锦衣卫的刀。

朱徵妲仰头看母妃。

看着那张温婉的脸，血色一点点褪去。

最后，只剩一片苍白。

“你的意思是……”太子妃声音发干，“李进忠背后，不止是郑贵妃宫里一个太监。而是……一张网？”

王安沉默。

良久，深深一揖：“老奴不敢妄断。但此册牵连甚广，若贸然掀开……郑家不过台前傀儡。

老奴斗胆臆测，册中京营把总、矿税太监、乃至锦衣卫暗桩，脉络最终指向宫廷用度与矿税，这条输往内库的银钱血脉。动之，恐触圣逆。”

他声音压得极低，像怕惊动什么——惊动的，是盘在龙椅上的那条恶龙。

殿内三人都懂。