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万历三十六年四月二十八日

东宫晓色，迟于人间。

窗棂凝雾，坠珠成泪。一颗，复一颗，蜿蜒而下，如暗人数更漏。

朱徵妲踮足临窗，指划霜雾。一圈，套一圈，是斩不断的锁链——昨日母妃剪断的红纸锁链，犹在胸枕下。“姐儿。”

太子妃声自后至，轻过檐头雾。

朱徵妲回眸。

母妃立晨光里，面色皎白逾窗纸。掌中攥一册，边角卷朽，纸色暗褐，似凝血，似泥中揉烂的残帛。

“此何物？”朱徵妲趋步近前。

太子妃不语。曳裙落座，展册于案。动作缓，缓如剖陈年伤口。

册页展开。

字如蚁聚，歪扭支离。非宫苑正楷，是油灯下颤抖的手，一刀一刀剜出来的痕。

“万历三十四年三月，郑府管事王三至矿，索孝敬银二百两。不从，鞭毙矿工李狗儿。”

“三十五年七月，矿洞崩，压十一人。郑家封洞，诡称妖孽作祟。尸骨无收。”

“三十六年正月……”

朱徵妲倾身细觑。故作不识繁字，偏识得那些数。数大，大到伸十指，数两遍仍茫茫然。

册尾数页，是炭笔涂鸦。画跪者哀乞，画鞭影高悬，画黑沉沉洞口，洞口探出数十枯瘦手。

末页，绘一异纹：缠枝莲一朵，莲心蹲小兽，似犬非犬。

“娘亲。”朱徵妲伸指，点那纹，“此花，妲妲见过。”

太子妃霍然抬首：“何处？”

“西苑。假山石隙，刻同此犬。”朱徵妲眨眸，“妲妲尝与语，彼不睬。”

殿内死寂。

风穿窗罅，翻卷册页。哗啦，哗啦，似万千冤魂，同声喟叹。

太子妃指先颤，继而是腕，终至浑身皆抖。凝眸纹上，复看女童真颜，忽伸臂，将朱徵妲紧搂入怀。

搂得极牢，似要嵌进骨血里。

“妲姐儿……”声碎如裂帛，“此事，对谁也休提。记牢了？对谁，都不能说。”

朱徵妲窝于母妃怀中，鼻尖萦檀香，淡淡如旧年记忆。轻轻“嗯”一声。

眸光却越母妃颤抖的肩，落在册页上。

那页记着最新一笔：

“三十五年九月十五，解矿税银三万两，锭底皆铸莲犬印。银入西宫侧门，交接者，郑贵妃贴身宫女春莺。”

三万两。

朱徵妲心算。三两银，够东宫一月嚼用。三万两，是一万个月。

八百三十年。

西宫一盏茶，抵东宫八百年烟火——这笔账，算得真是辛辣。

册中夹一叶，薄如蝉翼，是枯柿叶。叶脉间，以针刺小字：“囡囡，爹归不得了，去通州码头寻娘。”叶侧画更稚拙：大手牵小手，立歪船畔。

“此姐姐，在等爹爹么？”朱徵妲指画问。

太子妃掌猛地收紧，柿叶碎作细响。那素未谋面的矿工，于此刻，方有了名字。