铁手张冷哼一声，捏着酒杯：“天津那帮丘八，还有京城来的那个什么‘协理大臣’，摆明了是要拿我们立威。那铁路真要修成，咱们漕上兄弟的饭碗，起码得砸了一半！从通州到天津，多少脚行、船户、仓工指着这条河吃饭？”

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孙书办慢条斯理地喝了口茶，眼神闪烁：“咽不下，也得先忍着。陈永邦是陛下钦点的，皇后娘娘都亲自去了天津，可见朝廷决心。顾清风那条皇帝的恶狗也在，我们的人刚露头就被咬了。硬碰硬，不是时候。”

“那难道就眼睁睁看着他们把路修起来？”王宝贵急道。

“当然不是。”孙书办放下茶杯，声音更低，“路，让他们修。但这么大工程，需要多少物料？石料、木料、灰泥、铁器……哪一样不是钱？哪一样不需要人经手？天津那边风声紧，咱们就先从别处着手。朝廷拨了巨款，下面经手的官吏，难道个个都是海瑞？工程浩大，环节众多，出点‘损耗’，拖延些时日，质量上有些‘瑕疵’，总是难免的吧？”

他看向铁手张：“张香主，运河上，你们最熟。朝廷从南方调运的修路物料，尤其是那些特殊的‘灰泥’（指水泥原料），走漕船北上的，你知道该怎么做。不要太明显，偶尔‘遇风浪’，‘触暗礁’，耽搁几天，潮湿一些，总是天灾，非人力所能及吧？”

铁手张眼中凶光一闪，狞笑道：“书办放心，运河上的事儿，兄弟门清。保管让它‘顺顺当当’地出点小岔子。”

孙书办又看向王宝贵：“王老板，你在天津卫和周边州县人头熟。工地需要大量民夫，招募、管理、伙食、工钱……这里头的文章，不必我多说吧？找些‘懂事’的人进去，该偷懒时偷懒，该散播些话时就散播。另外，那些被占了地、心里不服的农户，多去‘抚慰抚慰’，告诉他们朝廷补偿不公，将来铁路通了，吵着他们，污染风水，等等。民怨，就像干柴，现在点不燃，攒着，总有烧起来的时候。”

王宝贵会意，连连点头。

孙书办最后阴恻恻地道：“记住，咱们的目的，不是明着对抗朝廷，那是找死。咱们是要让这铁路，修得慢一些，贵一些，毛病多一些。让朝廷觉得，这事儿太难，太费钱，得不偿失。让那些支持修路的人，慢慢失去耐心。时间，站在我们这边。等北边罗刹人闹大了，或者西边吐蕃出了乱子，朝廷自然就没那么多钱和心思，放在这劳什子铁路上了。”

天津，津门枢纽工地边缘，新搭建起的一排简陋工棚里，灯火昏黄。这里是格物院与工部联合设立的“物料检验与工艺督导所”。苏绣绣并未因身份尊贵而入住舒适的行辕，反而命人将自己的临时居所设在了这里附近的一处独立小院，以便随时处理技术问题。

夜深了，苏绣绣仍在油灯下，与李铁柱及几名核心工匠，研讨白日里混凝土试块的强度测试数据。数据不尽如人意，低温严重影响了凝结速度和早期强度。