崇祯接过茶盏，指尖触到她掌心的薄茧 —— 那是为他缝制龙袍时磨出的。他忽然想起今早王承恩的话，喉间泛起苦涩：“朝鲜郡主求朕发兵，可朕的大军……”

他没有说下去，目光落在她身后的屏风上，那是他亲赐的《平定流寇图》，如今却成了讽刺。

秀娥垂眸盯着茶盏中的倒影，忽然轻轻开口：“陛下可还记得，当年在文华殿，是谁让陛下一展笑颜？” 她的声音极轻，像怕惊飞檐下的雨燕。

崇祯的眉峰骤然蹙起，茶盏边缘磕在案几上，发出清响。他望着她鬓角的茉莉此刻这朵花却刺得他眼眶生疼：“你怎的也提他？”

“陛下恕罪。” 秀娥慌忙跪下，寝衣下摆扫过青砖，“臣妾只是觉得，平虏侯对陛下一片忠心，当年解开封之围，亦是劳苦功高……”

“够了！” 崇祯猛地起身，茶盏摔在地上，乳白的汤汁渗进砖缝，他望着秀娥惊惶的模样，忽然想起刘庆抱着花舞尸体走在这京城大街上的场景来。

殿外忽然传来更夫打梆声，已是子时。秀娥膝下的青砖沁着寒意，却比她此刻的心温暖些。她抬头望着崇祯紧握的拳头，想起王承恩托人传来的话：“娘娘，唯有您能解陛下心结。”

“陛下可还记得，” 她的声音带着哽咽，“登基之初，您说要做中兴之主，平虏侯是您亲手提拔的利刃……”

“利刃？” 崇祯冷笑，“利刃若握不住，便要伤手。” 他转身时，龙袍扫落了案上的《贞观政要》，书页摊开在 “君臣相知” 那页，朱笔批注的 “难” 字被压在最下方。

秀娥咬住下唇，终是鼓起勇气：“陛下若怕利刃伤手，何不让它去斩外敌？朝鲜之乱，正需这样的利刃……”

崇祯的背影猛地僵住，殿内唯有铜漏滴答作响。他想起刘庆送来的内虏。“礼部……” 他的声音低得像呓语，“明日让平虏侯负责接待朝鲜郡主。”

鸿胪寺的铜兽香薰正腾起袅袅龙涎，刘庆的青衫下摆扫过金砖上的忍冬纹，袖口还沾着桃红新制的桂花香囊气息。

礼部侍郎王铎亦步亦趋跟在身后，象牙笏板上被他掌心的汗渍洇得发滑。