德妃摇摇头，语气带着几分沧桑：“本宫从你父皇身边逃离，按说更该以死明志，可当本宫看到年幼的皇子，就知道绝不能死。无论这孩子将来是否成材，本宫都要护着他活下去。”

长平的身体剧烈颤抖起来，泪水汹涌而出：“我就知道…… 我就知道事情不对劲！可我不敢想，也不敢问……”

德妃见她情绪激动，连忙侧身对门外吩咐：“把温好的粥端进来吧。”

长平被侍女小心地喂了几口粥，软糯的米粥滑入喉咙，却只觉得味同嚼蜡。她轻轻摆了摆头，虚弱地说：“我…… 我吃不下了。”

却不料德妃脸色陡然一肃，带着长辈的威严：“作为皇家唯一活下来的女儿，怎能有这般寻死之心？纵然病体缠身，也该学着坚强！更不说如今天下有平虏侯操持，若他日他平定四海，皇室却连个能撑起门面的人都没有，岂不是要被天下人笑话？”

长平愣了一下，眼中闪过一丝茫然：“平虏侯…… 他要平定天下？”

德妃郑重点头，语气笃定：“他会的，本宫信他。”

长平越发疑惑，蹙起眉头轻声道：“可他为何迟迟不立君？莫非…… 莫非他有自立之心？”

德妃连忙抬手制止了她的话，唇边漾起一抹浅笑：“非他不想立，只是本宫不愿罢了。”

长平更是诧异，撑着身子坐直了些：“皇子乃天命所归，立为君主本是天经地义，娘娘为何不肯？”

德妃执起帕子轻轻擦了擦指尖，语气淡然：“本宫起初也疑心他有挟天子以令诸侯之意，再加之皇儿年纪尚幼，将来品性如何尚未可知，万一成了昏聩之君，那时又该如何收场？然而后来见平虏侯所作所为，却非本宫所想，他一心只在匡护河山，从未有过半分私心。本宫此时却想成全一桩美事，但看起来还是极难啊！”

她说到这里，眼神忽然温柔下来：“他本是一届书生出山，所作所为却远非常人可比。从未向谁表过忠心，可每一件事都做得顶天立地，磊落坦荡。”