孙苗闻言，心中微定，颔首道：“夫人自然比妾身要强得多。有她主持，孩子们定能受益良多。”

刘庆笑了笑，松开她，端起茶盏抿了一口，道：“好了，不说这些。今夜宫中设宴，你随我一同入宫。”

孙苗一惊，连忙摆手：“入宫？这……妾身身份卑微，如何能随相公入宫面圣？这不合规矩。”

“规矩是人定的。”刘庆放下茶盏，目光沉静，“陛下对我，已生猜忌疑虑。为臣子者，不愿见此君臣相疑之局。你随我入宫，并非以诰命夫人之礼，只作寻常家眷随行。一来，让陛下看看，我刘庆亦有家室牵绊，并非孤臣孽子；二来，也是向他表明，我志在辅佐，无意于他的江山天下。家国俱全，方是臣子本分。”

孙苗听懂了刘庆话中意，不禁涌起担忧：“相公……这京城之中，私下里议论纷纷，都说相公权倾朝野，恐非大明之福。还传言陛下当早日立后、亲政，以正朝纲……妾身实在担心，因而妾还是不去为是。”

刘庆长叹一声：“陛下年岁尚浅，我本打算待他十六岁行冠礼、大婚之后，再逐步还政于他，使其能平稳过渡。但如今看来，树欲静而风不止，恐怕……难以如愿了。”

他顿了顿，忽然转换了话题：“苗儿，你见过大海吗？”

孙苗被这突兀的问题问得一愣，摇摇头：“妾身如何能见过大海？”

刘庆走到那幅巨大的坤舆万国全图前，手指缓缓划过蜿蜒的海岸线：“这世界之大，远超一个王朝的疆域。大明，不过是这广阔世界东方的一片土地。向西，跨过重洋，尚有无数国度，文明各异，物产丰饶，技艺亦有独到之处。”

孙苗顺着他的手指看去，那地图上陌生的轮廓与标注让她感到新奇又茫然，她点点头：“妾身听闻，相公派人远航重洋，将许多西洋学者都带回了四川？”