整个城市的气氛紧张而有序，一股大战来临前特有的、混合着焦虑、期待与决然的肃杀之气，笼罩在每一个人的心头。

王五亲自巡视各营，检查战备情况。他看到士兵们擦拭着刀枪，检查着盔甲，火铳兵一遍遍练习着装填，炮手们反复测算着射击诸元。

虽然即将面临大战，但军心士气却异常高昂。接连的胜利，尤其是扬州之战的轻松取胜，让士兵们对主帅林天充满了信心，对自身的战斗力充满了骄傲。

“儿郎们！”王五站在校场的高台上，对着下面黑压压的士兵吼道，“养兵千日，用兵一时！林帅待我等恩重如山，赐我田亩，安我家小；如今大战在即，正是我辈武夫报效之时！打过长江去，灭了左良玉，让江南那些只会吟风弄月的软蛋们看看，什么才是真正的虎狼之师！”

“杀！杀！杀！”回应他的是山呼海啸般的呐喊。

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**瓜洲以北江面。**

宽阔的江面上，水汽氤氲，薄雾如纱。“磁州号”巨大的船身如同移动的城堡，锚泊在江心。沈廷扬站在舰桥上，极目远眺南岸。

视线尽头，镇江府方向，隐约可见敌军旗帜在江风中飘荡，以及岸上那些人工修筑的、显得格外突兀的炮台工事轮廓。他的心情有些激荡，这是他统领靖海水师自成军以来，即将面临的第一场真正大规模实战检验。

江风拂面，带着湿冷的水汽。沈廷扬深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声问道：“各舰最后检查完毕否？炮位、弹药情况如何？”

身旁的副统领立即高声回报：“回大人，各舰均已检查完毕，状态良好。弹药充足，足够支撑一场高强度炮战！”

“好。”沈廷扬点头，“传令各舰，保持戒备，没有命令，不得擅自开火。但若敌军舰船敢于靠近，或岸防炮火攻击我舰，则各舰可立即自行决断，予以最猛烈的还击！务求首发命中，摧毁敌之胆量与装备！”

沈廷扬非常清楚，水师在此战中的角色，绝非仅仅是运输队。他们肩负着保障渡江部队侧翼安全、彻底封锁相关江面、阻止敌军从水上增援或逃窜的重任。

更重要的，是在陆军发起渡江作战时，以强大的舰炮火力，压制、摧毁敌军岸防工事，为登陆部队开辟道路。这一战，既是靖海水师的立威之战，也是他沈廷扬的正名之战。他绝不能，也绝不允许自己出现任何纰漏。

长江水的波涛轻轻拍打着船身，仿佛在预示着即将到来的狂风暴雨。

江北岸，林天的战旗猎猎作响，利剑已然出鞘，寒光直指江南！只待那一声令下，便要以雷霆万钧之势，劈开这千古天堑！