南梁乾启二年十二月初一，太极殿内

韦鼎趋前一步，拱手躬身，声线沉稳：“陛下垂问，臣自然记得。”

萧大器闻言继续言道：“韦卿能想出这般绝妙之计，朕心甚慰。此策朕已决意采纳，联魏，合力伐齐！”

他话锋一转，目光灼灼地落在韦鼎身上：“这出使伪魏、缔结盟约的重任，不知韦卿可愿担此大任？”

韦鼎本就是韦氏子弟中颇具才学、胸有丘壑之辈，此刻得遇这般一展抱负的良机，又恰逢萧大器本就不重士族门第、唯才是举，如何肯轻易放过？

他当即俯身，叩首之声铿锵有力：“臣愿往！此行定不负陛下所托，说动宇文泰与大梁订立盟约，共讨伪齐！”

“好！”

萧大器抚掌赞道：“朕今封你为鸿胪寺少卿，兼领出使西魏使者，持节而行！即刻回去筹备出使事宜，不得有误。”

韦鼎再无多言，挺直脊背，拱手应道：“臣领旨！”

北齐太极殿内，酒气与檀香混杂着一股说不清的腥膻气，弥漫在金砖铺就的地面之上。文武百官垂手侍立，个个敛声屏气，连呼吸都不敢重了半分。

御座之上，高洋半倚着龙椅扶手，怀里抱着那柄白骨琵琶。

指节青白的手指拨弄着弦丝，不成曲调的靡靡之音断断续续淌出来，伴着他含混不清的哼唱：“佳人难再得……难再得啊……”

那琵琶骨色莹白，在殿中烛火下泛着冷光，正是用薛嫔的髀骨所制。

百官看在眼里，只觉一股寒气从脊梁骨直窜头顶，偏生谁也不敢多瞧一眼。

终于，御史崔暹再也忍不下去。他出列一步，撩起朝服下摆，一声跪倒在地，声音沉郁而恳切：“陛下！臣有奏！”

高洋的手指顿了顿，斜睨着他，嘴角扯出一抹讥诮的笑：“崔御史？倒是难得，你也有话要对朕说？”

“臣死谏！”

崔暹额头叩在冰冷的金砖上，字字泣血：“近年以来，陛下广征民夫数十万人修造长城，并且还要再修建宫内的宫殿，

民力凋敝，百姓怨声载道，陛下于宗室之中，陛下肆意临幸亲眷女子，纲常伦纪荡然无存；

更有甚者，陛下惶惶然将清河王，朝野上下人心惶惶！长此以往，大齐基业危在旦夕啊！”