宝玉忙上前解围：“父亲息怒，环儿还小，慢慢教总会记住的。”他给贾环使了个眼色，让他先起来，“再说院试要考经义策论，不是死记硬背就能过的。”

贾政的脸色稍缓，指了指案上的卷子：“这是你昨日写的《论治家》？”

宝玉点头：“是，儿子斗胆写了点对贾府中馈的看法。”

贾政拿起卷子，眉头越皱越紧。宝玉的心也跟着提了起来，他在策论里写了“管家婆子虚报月钱”“采买中饱私囊”等问题，还建议“设账簿定期公示”，本是想借机提提整顿内宅的想法，此刻却有点后悔说得太直白。

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“你倒是敢写。”贾政忽然开口，声音听不出喜怒，“你说要‘裁撤冗余仆役’，可知这些人里，有一半是你母亲的陪房？”

宝玉定了定神，拱手道：“父亲，正因为是母亲的人，才更该整顿。去年南边庄子的收益少了三成，查下来是管事和陪房勾结，把上好的绸缎换成了次品。长此以往，不仅府里亏空越来越大，还会让母亲落个‘治家不严’的名声。”

他顿了顿，又道：“儿子在《大明会典》里看到，洪武年间规定‘勋贵家宅人役不得过百’，咱们府里光管家媳妇就有二十多个，确实该精简了。”

贾政盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你说的有理，是我太顾虑你母亲的面子了。”他把卷子放在一边，语气缓和了些，“明日让赖大把各房的账册都送过来，你和你大哥一起核一核，该裁的就裁，别手软。”

宝玉没想到贾政会这么痛快答应，正想谢恩，就见王夫人从里屋出来，手里捏着串佛珠，脸上带着笑意：“老爷和宝玉在说什么呢，这么热闹？”

看到桌上的卷子，她的笑容淡了些：“这是宝玉写的策论？我看看。”

宝玉心里咯噔一下，刚想把卷子收起来，王夫人已经拿了过去。她越看脸色越沉，看到“裁撤陪房”那一段时，猛地把卷子往桌上一摔：“宝玉这是什么意思？嫌我带来的人碍眼了？”

“母亲息怒，”宝玉连忙解释，“儿子不是针对谁，只是就事论事……”

“就事论事？”王夫人冷笑一声，“我看你是被那个林丫头迷了心窍，连母亲的人都想动了！”

贾政皱起眉头：“你这说的是什么话？宝玉是为了贾府好。”

王夫人眼圈一红，坐在椅子上抹起了眼泪：“我嫁到贾府这么多年，掏心掏肺地管家，如今倒成了罪人了？环儿要考院试，我找人给他补补课，你倒好，忙着裁我的人，是怕我挡了你们的路不成？”

正闹着，贾母被鸳鸯扶着走了进来，手里拄着龙头拐杖，往地上一顿：“吵什么？大冷天的，就不能安生点？”

王夫人见贾母来了，哭得更厉害了：“老太太您评评理，宝玉他……”

“我都听见了。”贾母打断她，坐在上首喝了口茶，“宝玉说的在理，府里是该整顿了。去年我让鸳鸯查过，光胭脂水粉就多报了五十两，再这么下去，不等宝玉考中，咱们就得卖宅子了。”

她看向王夫人：“你的陪房里，确实有几个手脚不干净的，让宝玉裁了，对你也是个清净。至于环儿，要补课就让柳砚来，他是寒门出身，知道考学的难处，比那些只会混日子的西席强。”

王夫人还想说什么，被贾政用眼色制止了，只好悻悻地闭了嘴。

宝玉跟着贾母出来时，雪又下了起来，细小的雪沫子落在发间，凉丝丝的。