“没中就再考，”黛玉打断他，指尖划过葡萄叶上的露珠，“你写策论时想着‘民生’，写经义时想着‘贴纲’，怎么会没中？就算没中，那些字也不会白写，它们都长在你骨头里了。”

正说着，柳砚的声音从巷口传来，带着喘：“宝二爷！中了！你中了第七名！院试第七！”

宝玉猛地站起来，手里的状元糕掉在地上，沾了点泥土。黛玉赶紧拉他：“别急，第七名很好了，院试取前三十，第七足够进乡试了！”

柳砚跑进来，额上全是汗，手里攥着张抄录的榜单：“我在榜前数了三遍，没错！第七名，贾宝玉！张御史还在跟人说‘这孩子的策论有林御史（林如海）的影子’！”

蝉鸣忽然变得悦耳起来，夕阳穿过葡萄叶，在地上洒下星星点点的光。宝玉捡起地上的状元糕，吹了吹上面的土，咬了一大口——甜里带着点土腥味，却比任何时候都好吃。

黛玉看着他笑，鬓边的碎发被风吹起，像极了那日梦里的杏花。“我就说，抬头看见东边的云，就是好兆头。”

宝玉忽然想起考场里的杏花瓣，还有砚台上的金箔墨光，原来那些看似偶然的事，都是有人在默默为他加油。他握住黛玉的手，掌心的汗蹭在她的衣袖上，却不想松开——从三月的梨花开，到七月的蝉鸣起，这一路的砚底磨穿，笔端染春，都值了。

五、砚台上的新墨痕

放榜后的第三日，周衡带着张御史的评语来了。“‘策论务实如老农记账，经义贴纲似绣娘描花’，”周衡念着评语，眼里的笑意藏不住，“张御史说，你那‘游甲由猎户担任’的点子，他要写进《保甲新政疏》里，还问你愿不愿意随他学‘经世致用’。”

宝玉摸着案上的砚台，上面还留着金箔墨的痕迹，像朵永不凋谢的花。他忽然明白，所谓科举，从来不是孤孤单单的一场考试，而是无数双手在托着你——有黛玉的杏花，有柳砚的锦囊，有周衡的教诲，还有林如海留在笔记里的温度。

“周大人，”宝玉抬头，眼里闪着光，“学生愿意。”

窗外的蝉还在鸣，葡萄藤上挂着串青葡萄，像串小小的希望。宝玉拿起那方磨光滑的砚台，往里面添了新的墨锭，顺时针转三十圈，逆时针转三十圈——就像黛玉教的那样。墨色渐渐浓起来，映着他的影子，也映着窗外的天，蓝得像片海。