三、考场里的三炷香

辰时刚过，考场里渐渐热起来，汗珠子顺着额角往下淌，滴在考卷上晕开小小的墨点。宝玉蘸了点砚台里的清水擦汗，忽然听见隔壁号房传来咳嗽声，是柳砚——他昨夜送锦囊时就说“有点着凉，不打紧”。宝玉心里揪了下，却只能握紧笔，把担心化作笔下的力道。

策论写到“保甲编组”时，他想起林如海笔记里的“徽州保甲法”——“十户为甲，甲长每月家查一次，遇生人必报”，后面还附了句批注：“此法在山区好用，在平原需改，因平原住户稀，十户太远”。宝玉赶紧在草稿上改：“平原以‘二十户为甲’，设‘游甲’（流动甲长），三日一巡”，写完觉得还不够，又加了“游甲由猎户担任，熟悉地形”，这才想起周衡说的“有骨有肉”。

午时的梆子敲响时，宝玉正写经义的“破题”。“己所不欲，勿施于人”，他没直接解“不欲”，而是写“昔有官吏恶被盘剥，却盘剥百姓，此谓‘不知己’”，接着引《近思录》：“不知己者，安能知人？”写完抬头，看见窗棂外飘着片杏花瓣——明明是七月，哪来的杏花？他忽然想起黛玉的安神香，难不成是梦里的花飘到了现实？

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午后的阳光斜斜照进号房，把影子拉得很长。宝玉写得兴起，砚台里的墨快用尽了，他想起柳砚的“应急锦囊”，刚要抬舌尖润笔，忽然瞥见考官正从过道走过，赶紧低头假装研墨。等考官走远，他才发现砚台边还剩点金箔墨的碎屑，赶紧加了点清水研开，墨色瞬间亮了起来，在阳光下泛着淡淡的金光。

申时左右，隔壁的咳嗽声停了，想必是柳砚写完了。宝玉也开始收尾，策论最后写“保甲非一成不变，需‘因时因地’，如春雨润田，而非暴雨灌田”；经义结尾引“程子曰：‘欲立而立人，与勿施于人，是一个道理’”，既扣题，又有新意。

放下笔的那一刻，手腕酸得抬不起来，却觉得心里空落落的，像考完府试那天一样。他看着考卷上密密麻麻的字，忽然想起黛玉说的“回甘”——那些熬过的夜，磨过的墨，此刻都化成了字里的暖。

四、放榜前的蝉鸣

七月十五的傍晚，荣国府的蝉鸣聒噪得厉害。宝玉坐在怡红院的葡萄架下，手里捏着本《唐诗》，眼睛却瞟着门口——放榜的日子定在今日，柳砚去打探消息了，到现在还没回来。

“二爷，林姑娘来了。”紫鹃的声音带着笑，黛玉手里提着个食盒，“姑娘说，不管中没中，这‘状元糕’都得吃，图个吉利。”

黛玉挨着他坐下，食盒里的状元糕还冒着热气，上面撒着层白糖，像落了场小雪。“我爹说，他考探花那年，放榜前就吃这个。”她拿起块递过来，“你看这蝉鸣，多热闹，像在喊‘中了，中了’。”

宝玉接过糕，咬了口，甜丝丝的，心里却更慌了。“要是没中……”