屋里更静了。有个年轻帮工低声说：“那……要是赊账呢？每月记一笔，年底怎么算总账？”

“就用这个。”雪斋把算盘往桌心一推，“记清楚进出，日日对账，不怕赖账，也不怕算错。”

学者趁机接话：“明日我教大家做流水账，一笔入，一笔出，月底一合计，盈亏自现。”

仍有人犹豫。一个织布妇说：“我眼花，学不会。”老农摇头：“年纪大了，记不住。”卖鱼的嘀咕：“白天要出摊，哪有空坐半日？”

雪斋点头：“所以课分两班。晨班五更末开课，供农闲老人与主妇；午班申时初，放工的帮工、小贩可来。凡坚持满十日者，官府发盐一包，约三合。”他补充，“不多，够腌一坛酱菜。”

众人互看。三合盐虽少，但白得的，又不耽误太多工夫。何况城主亲自来说理，显然不是走过场。

次日清晨，雪斋提前半个时辰到。天还没大亮，村塾门口已站着七八人。他推开木门，见里头竟坐了二十七人，连昨日那个卖鱼老汉也来了，正低头跟邻座请教“退位借一”怎么拨。有个母亲牵着约莫八岁的男孩进来，问能不能让孩子也学。学者连忙腾出位置，请他们坐下。

雪斋没上前打扰，只站在门边翻名册，在新增名单旁打勾。他看见卖鱼老汉左手扶算盘框，右手慢慢移动下珠，动作笨拙，却极认真。织布妇戴着老花镜，一边念口诀一边拨，嘴里还跟着默念：“六上一去五进一……”

课至中途，学者出题：“三斤米，每斤七文，给五十文，找多少？”多数人低头计算，有人掰手指，有人直接拨珠。片刻后，七八人举手。学者点了一个年轻帮工，答得正确。又点卖鱼老汉，他迟疑着说：“三十一文？”学者点头：“对。”

周围响起低低的赞叹。老汉咧嘴一笑，眼角皱纹堆起，随即又低头继续练。

雪斋站在门边，听着屋里的拨珠声。不再是零星几响，而是连成一片细密的节奏，像春雨落瓦，又像蚕食桑叶。他合上名册，指尖在封皮上轻轻敲了两下，仿佛在计数。

小主，

快到散课时，学者宣布明日教“九归口诀”，并演示如何快速算出批发折扣。有人问：“要是东西涨价呢？怎么算利钱？”学者答：“那是‘利息法’，后日讲。”众人竟有些期待起来。

下课铃响——其实是块铁片挂在门框，由值日学员敲一下。人们陆续起身，有的还在路上讨论算法，有的互相借抄笔记。卖鱼老汉没走远，蹲在屋檐下，掏出随身带的小算盘，照着纸上口诀反复练习“八归”那句。