“不说这个。”马福穿好衣服，从床底拖出一个包袱，里面是干粮和水囊。

“老爷，我走后，您要小心，吴承嗣他们若是发现……”

“我知道。”马世忠打断他，从腰间解下自己的佩刀递给马福。

“这个你带着防身，从西侧小门出去，守门的是咱们马家的旧部，我打过招呼了，出了城就走小路别走官道。”

马福接过刀，挂在腰间，又戴了斗笠披了蓑衣，整个人裹得严严实实。

他走到门口，回头看了马世忠一眼，深深一揖:“老爷保重。”说完，转身没入雨夜中。

马世忠站在门口，看着那个苍老的背影，消失在廊道尽头，心中五味杂陈。

他关上门，背靠着门板滑坐在地，双手捂着脸，雨声淅淅沥沥，像无数细针扎在心上。

他知道，从这一刻起，自己再也没有回头路了。

......

一个时辰后，抚宁城门。

把总王阚带着八个兵卒在门洞下避雨，骂骂咧咧:“这鬼天气，巡个屁的逻……都这个时辰了，连个鬼影都没有。”

他是刘彪的心腹，长得五大三粗，一脸横肉，左脸颊有道刀疤，是早年跟蒙古人厮杀留下的。

今晚刘彪特别交代过——“盯紧马世忠的人，尤其是深夜出城的”。

王阚虽然不明白为什么，但千户大人的命令，他不敢不从，所以本该子时换岗的他，硬是带着人守到了现在。

正嘀咕着，一阵急促的马蹄声由远及近。

王阚抬头，只见一骑从长街尽头冒雨冲来，马上是个披着蓑衣、戴着斗笠的老者，虽身形佝偻，但骑术颇精，在湿滑的街道上控马稳健。

“站住！宵禁了，出城何事？”王阚横跨一步，拦在城门洞中央，手按刀柄，身后八个兵卒也围了上来。

马福勒马，雨水顺着他斗笠边缘淌下，遮住了大半张脸。

他压低声音:“军爷，老朽是武备司马指挥使府上管家，有紧急军务需出城处置。”

小主，

王阚眯起眼。武备司的人？这么晚了，紧急军务？

他想起刘彪的吩咐，走到马前借着城门火炬的光，打量马福..蓑衣斗笠遮得严实，看不清面容，但能看到下巴花白的胡须。

握缰绳的那双手——粗大，骨节突出，虎口有茧，是常年握刀的手。

“什么军务？可有手令？”王阚问，语气放缓了些，但手仍按在刀柄上。

马福心中焦急，面上却强作镇定:“事涉机密，不便透露，马指挥亲口吩咐，若耽误了军情你担待不起。”

若是平时，王阚或许就放行了。

武备司指挥是正五品，比他这个从六品的把总高了两级，得罪不起。

但今夜，刘千户特别交代过——“盯紧马世忠的人，尤其是深夜出城的，一个都不能放过”。

王阚给手下使了个眼色，两个兵卒左右围上，手按刀柄。

“老管家，对不住了。”王阚咧嘴一笑，露出黄牙。

“刘千户有令，近日前明余孽活动猖獗，任何人出城都需仔细查验。您下马吧，让我们搜搜身，若真是军务，查验无误，自然放行。”