朝会散去，寒风卷着细雪，掠过宫道青石板上的车辙印。

远处，几位紫袍玉带的身影，从内阁值房的方向缓缓行来，正是下朝的几位阁老。

首辅房玄德忽然停下了脚步，侧身对身旁那位须发皆白的老者，温言道：“牧斋兄，你今年……七十有二了吧？”

礼部尚书钱谦益微微一怔，腊月的寒气，似乎瞬间浸透了骨髓。

他拢了拢厚重的貂裘，嗓音有些喑哑：“是，虚度七十二载，老态龙钟，不堪驱策了。”

“礼部掌天下礼仪教化、科举贡举、邦交藩务，事务最是繁剧，攸关朝廷体面。”房玄德音色内敛，在风雪中却寒意逼人。

“牧斋兄劳碌一生，如今也该颐养天年，让后进之辈多担些担子了。”

沉默在两人之间弥漫了片刻，只有寒风呜咽。

钱谦益脸上掠过一丝复杂，最终化为一声叹息，苦笑道：“首辅体恤，老朽…感激不尽，是该上疏乞骸骨了。”

两人目光一触即分，心照不宣。

今日朝堂之上，风云激荡，文官集团在太子亲自下场、首辅定调、巨额实利面前土崩瓦解。

而作为礼部堂官、天下文望所系之一的钱谦益，却自始至终未曾置一词。

这种沉默在平时或是持重，在此刻便是失职，态度暧昧便不再适合，坐在这个需要传达“王化”的位置上。

退，是体面，也是必然。

在他们身后半步，礼部左侍郎王显一直微躬着身子，保持着恭敬的距离。

此刻，他低垂的眼皮下，精光一闪而逝，嘴角难以抑制地向上，弯起一个微小的弧度。

钱谦益的时代结束了，而他王显早在秦王奏疏抵达前，就通过隐秘渠道知晓了其中大概，并准备好了数套应对说辞。

机会，总是留给有准备的人。

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宫门外，太子李承业的马车平稳驶离皇城，车厢内暖意融融，炭火正旺，与外界的冰天雪地恍若两个世界。

李承业脸上那抹朝堂之上，温和如春风的笑意早已敛去，却也不是阴沉，目光沉静且清醒。

心腹幕僚赵玖奉上参茶，低声道：“殿下今日当庭力排众议，既全了秦王的功勋体面，又顺势定了大局，一举数得。

只是…秦王殿下经此东瀛一役，挟开疆拓土之威，手握东海、瀛州重兵，声震朝野，锋芒太盛，恐非长远之福。”

李承业接过茶盏，指尖感受着瓷壁的温热，嘴角竟微微勾起一丝弧度。

“二弟自然会领情，他向来骄傲，重实利而轻虚名，这番举动落在他眼里，便是我这个做大哥的，在朝中替他扛住了那些腐儒的聒噪，稳住了他的战果，他越是这样想，于我便越是有利。”

赵玖仍有忧虑：“可秦王殿下手握国器，数万兵马唯首是瞻，此番凯旋，声望更将如日中天。

军中贺如龙、李定国等宿将，皆对其称赞有加，就连郑森郑提督，此番也与秦王协同作战，配合默契。…”