“娘娘多虑了。节帅既遣末将来，自有应对之策。”石勇沉声道，试图打消她的顾虑。

“应对？”慕容芷苦笑，“如何应对？姐夫志在天下，如今坐镇山南，北望中原，收拢流民，整饬武备，正是积蓄实力、静观其变之时。他需要的是时间，是声望，是‘大义’名分。我这个前朝皇后的身份，此刻不是助力，是负累，是烫手的炭火。我若回去，不仅帮不到他，反而会让他过早成为众矢之的，打破他精心维持的平衡。”

她顿了顿，眼中闪过一丝深切的痛楚与复杂：“况且……陛下他……”

提到李存勖，她的声音哽住了。那个曾经英武豪迈、誓要重整河山的晋王，那个也曾与她有过举案齐眉、琴瑟和鸣时光的夫君，如今却成了醉生梦死、麻木不仁的囚徒，困在他自己编织的荒唐梦与这危如累卵的孤城里。

“陛下他……是糊涂了，是被奸佞蒙蔽了。可他毕竟……曾是我的夫君，是大唐天子。”慕容芷的声音颤抖起来，泪水终于不受控制地盈满眼眶，却没有落下，“我若此时弃他而去，与那些见势不妙、转身投敌的臣子何异？我慕容芷可以死在这晋阳城，殉这摇摇欲坠的社稷，殉这名存实亡的婚姻，但我不能……不能以这种方式逃离，再将祸水引向仅存的亲人。”

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她看着石勇，目光中有哀求，有决绝，更有一种身处绝境反而被激发出的、惊人的清醒与刚烈：“石将军，你的任务，是带我活着的‘人’回去。可若带回去的‘人’，会成为压垮山南的一根稻草，会成为姐夫霸业途中的一道坎，那这个‘人’，还不如留在这里。”

石勇沉默了。他一生执行过无数凶险任务，救过人，也杀过人，习惯用最直接的方式解决问题——找到目标，清除障碍，带走。从未遇到过这种情况：目标人物清醒地分析利弊，然后拒绝被救，理由是为了救她的人将来可能遇到的“麻烦”。

这超出了他的经验范畴，也超出了命令的边界。

地窖里只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声，以及远处隐约传来的、不知是风声还是兵戈摩擦的呜咽。

良久，石勇开口，声音依旧干涩，却带上了一丝难得的、属于人的温度：“娘娘所言，末将……明白了。”他抬起头，独目般的眼神锐利如初，“但末将领命而来，任务是护娘娘周全。娘娘既暂不愿离开，末将亦不能强掳。”

他顿了顿，似乎在做一个艰难的决定：“末将及麾下五人，会留在晋阳，潜伏下来。直到娘娘改变主意，或……直到最后时刻。”

慕容芷一怔：“不可！这太危险！你们留下，一旦暴露……”

“那是末将的事。”石勇打断她，语气不容置疑，“娘娘身处虎穴，郭从谦居心叵测，李嗣源大军环伺。若无接应，娘娘孤身一人，如何自处？末将等在暗，至少可作耳目，必要时……亦可为刃。”

他说的“为刃”，含义不言而喻。

慕容芷看着他平静无波的脸，看着他残缺却稳定的手，心中涌起复杂的情绪。是感激，是愧疚，也是沉甸甸的压力。她知道，自己这一决定，不仅将自己置于更危险的境地，也等于将石勇六人拖入了晋阳这个即将爆发的火药桶。

“石将军……”

“娘娘不必多言。”石勇躬身，“此后如何联络，会有安排。娘娘在宫中一切如常即可，切勿轻举妄动，尤其……要小心郭从谦，以及陛下身边那个叫柳莺儿的歌姬。”

慕容芷心中一凛：“柳莺儿？她……”