他仰头想了想，城西的官沟破败不堪，常淤堵，大抵通的是这条古河道，现今改了河道，东移，难怪城西的官沟排淤不畅，多雨时节，路面总是污水上翻。

加上金三娘所说，苏廿九消失的地方是偏东的一处死胡同，会不会那里也有什么暗道通往东边的通临渠呢？

那条渠纵横四方，往北可走通州京城方向；往南就是他们所在的临清州东临府一带；往西绕一圈就是与北荒接壤的元州；往东入渤海。

孟怀章脑门冒了一层汗，若真如此，通临渠四通八达，他们往哪个方向去都有可能啊！

他心中叫苦，多耽搁一日，他们就可能跑得越远，为今之计，只有追！

他出了架阁库，匆匆往班房去，班房已经熄灯了，这些个胥吏跟着他奔波了一日，早已疲惫不堪，他实在是有些难开口……

他徘徊在班房门口，走来走去，月光放大了他的影子，印在门上，如庞然大物，睡在里头的石天，被一泡尿憋醒，迷迷糊糊睁开眼，瞧见门窗上的巨影吓了个激灵，赶忙拍醒身旁的同僚，“哎哎……看、那是什么呀……”

同屋的人嘀嘀咕咕发牢骚，坐起身，揉了揉眼睛，“嚯！”他吓了一大跳，喝道：“爷爷门外可供着萧何祖师爷和土地佬！何方小鬼儿胆敢造次！”

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那影子倏然不动了，半晌幽幽道：“呃……是、是本官……诸位睡了？”

大家伙一听是周大人的声音，一骨碌坐起身，下了地开门。

孟怀章站在外头，身子单薄，看起来连肩头都塌了些。

石天上前拱手道：“大人！是有何吩咐吗？”

孟怀章吸了吸鼻子，垂着脑袋，半晌，他抬起头来，双手抱拳，冲诸位道：“本官知道近日因为修官沟的事，大家伙心里有怨气，又因白云观的骚乱受了委屈，本官在这里先给大家赔个不是。”

说着，他深深鞠了个躬。

几人面面相觑，还得是大马迁人情练达，快步上前，扶着孟怀章的手臂道：“大人哪里的话，这本就是我们的职责，大人何须歉疚？”

孟怀章感激地看了一眼大马迁，道：“近日本官一直在追查白云观百姓失踪的事，想必你们也听说了石头的事，他阿姐的失踪也与这个案子有关，我家小女是个热心肠的，她答应石头帮他找阿姐，可找着找着就把自己搭进去了……”

孟怀章叹了口气，“我家夫人因此愧疚不已，病下了，本官……本官实在是——”他抬起眸子，实心实意道：“本官恳求诸位，可否随我一起，我——”

“大人！”

小马迁从后头挤出来，“您这是说的什么话呢！大人有吩咐大可差遣我们便是，我等虽无官职，但也有一颗与大人一样为民除害的心啊！”

“是啊！大人！我们是不知道怎么找，并不是不愿，只要大人您指个方向，我等定当追随！”

“我们与周小姐虽来往不多，可周小姐从不跟我们拿架子，从来都是客客气气的，多好一姑娘，又是因着百姓的事，深陷陷阱，我们岂会坐视不理！”

千言万语堵在孟怀章胸口，他说不出来，他不会拿官架子，更不会笼络人心，往日读的那些书，那些恭维赞美的话，他此刻一句也说不出。

他双臂夹眉，长长地拜了一拜。

众人见状，回以长拜。

这一夜，他们兵分两路，一路重走白云观的密道，一路摸到了苏廿九消失的地方。

夜晚的街道，格外地安静，夜风吹动街边门口的灯笼，灯影摇晃，却没有发出声响，孟怀章踩进那条滴水巷，边走，边敲打两旁的墙壁，发出咚咚的闷响。

直到他走到最后的那面墙，已经是死路了，一无所获。

孟怀章不觉有些失落，难道是他猜错了？

跟着他的胥吏也学着他在四周的墙壁上敲敲打打，此起彼伏的咚咚声，让他猛然想起白云观密道的流水声。

“停下。”

他抬起手，“都别说话，也别动。”

他站在那，一动不动，时间仿佛静止了一般。