“松露黑椒牛肉，”评委品尝时发出由衷的赞叹，“传统酱汁的醇厚与松露的香气完美融合，创新而不失本味。这是今天最出色的作品。”

顾景在观景台上轻轻点头，眼中闪过一丝赞赏。当成绩公布时，曼妮以压倒性的优势获得最高分，成功晋级下一轮。

张幻桃站在一旁，勉强挤出笑容向曼妮道贺，但眼神中却藏着说不清的复杂。其他女仆看向曼妮的目光也变得锐利起来，仿佛在注视一个突然出现的强劲对手。

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“看来我们找到了一位真正的人才。”顾景的声音忽然从身后传来。曼妮转身，对上那双深不见底的眼眸，心跳不受控制地漏了一拍。

“第二轮比赛，我会亲自品尝每道菜品。”他的目光在曼妮脸上停留片刻，转身离去时西装下摆微微扬起，留下一缕若有似无的古龙水香。

古堡内的气氛瞬间紧张起来。晋级的十名选手各自回到房间，有人开始暗中结盟，商量对策；有人则独自在厨房苦练，直到深夜。

夜深人静时，曼妮独自站在窗前，望着月光下绽放的玫瑰。张幻桃推门而入，欲言又止地站在她身后。

“曼妮，你真的不需要帮助吗？”张幻桃的声音里带着担忧。

“这是我必须独自完成的挑战。”曼妮转过身，月光为她清秀的面容镀上一层柔和的银辉，眼神坚定而执着。

第二天，比赛场地移师到古堡大厅。巨大的水晶吊灯将空间映照得宛如白昼，红木长桌上摆放着考究的银制餐具，每一个细节都透露着奢华。顾景端坐在主位上，气场强大得让人不敢直视。

曼妮站在自己的工作台前，感受到其他选手投来的敌意目光。她深吸一口气，将所有杂念抛在脑后，专注地看着面前的食材。这一次，她要用美食征服在场的所有人，包括那个高高在上的男人。

第二轮比赛的主题是“创意海鲜”。

古堡大厅内，十盏巨型水晶吊灯悬挂在雕花穹顶之下，折射出万千光芒。灯光穿过彩绘玻璃窗，在每个选手的工作台上洒下斑斓光影，为不锈钢台面镀上一层流动的金边。空气中弥漫着海鲜的咸腥气息，混合着抛光木材的清香。

顾景端坐在雕刻着狮爪纹的红木主座上，他的手指有节奏地叩击着桌面。深色的定制西装勾勒出挺拔的身形，领带夹在灯光下闪烁着冷冽的光芒。他的目光如鹰隼般锐利，逐一扫过每位选手的面庞。

“两小时，一道创意海鲜料理。”他的声音低沉悦耳，在大厅的穹顶下回荡，“我期待看到的不仅是完美的刀工和火候，更是一个能打动人心的故事。记住，最好的美食，往往蕴含着厨师的灵魂。”

曼妮站在工作台前，指尖轻轻抚过面前那只波士顿龙虾的壳。龙虾仍然鲜活，触感冰凉滑腻，深蓝色的壳上泛着健康的光泽。她能感受到掌下生命的律动，这让她想起了家乡渔港的清晨。

隔壁工作台传来细微的响动。张幻桃正手忙脚乱地对付一条足有三斤重的多宝鱼，鱼鳃还在微微翕动。她握着专业切片刀的手明显在发抖，刀尖在案板上划出细碎的刮擦声，迟迟不敢下刀。

曼妮注意到张幻桃额头已经渗出细密的汗珠，她的围裙前襟被打湿了一小片。看着昔日好友笨拙的动作，曼妮心中不由涌起一阵担忧，她的手甚至已经微微抬起，想要过去帮忙。

“专注你自己的作品。”顾景不知何时已经无声地来到曼妮身旁，他俯身时散发出淡淡的龙涛香水味。他的声音压得极低，却带着不容忽视的警告意味，“比赛场上，怜悯是最大的软肋。”

曼妮微微一怔，随即将注意力重新集中在龙虾上。

她熟练地将龙虾剖开，取出完整的虾肉，每一个动作都行云流水。