沈玉书不置可否，指尖划过城砖接缝处新抹的灰浆：

"朱将军，你可知为何西域诸国皆用夯土筑城？"

朱颖一怔："自是取材便宜……"

"因为黄沙噬铁。"

沈玉书屈指轻弹，砖缝簌簌落灰。

"任你金戈铁马，百年后俱化尘土。但朕要的，是让大华龙旗在此立百年根基。"

他忽然转身，玄色披风扫过满地晨光：

"齐麟，征调全城工匠，三日内在东城起十座烽燧。朱颖，点八千精兵随朕出城。"

"陛下不可亲征！"

齐麟急道。

"龟兹王阴险狡诈，此去必是陷阱！"

沈玉书已步下城楼，声音混在铁甲铮鸣中传来：

"他既要引蛇出洞，朕便做那吞象的巴蛇。"

黄沙漫过马镫，沈玉书眯眼望着天际线。

八千轻骑伏在沙丘背面，马衔枚，人噤声。

"来了。"

朱颖突然压低声音。

远处地平线腾起烟尘，龟兹骑兵漫过沙丘，队伍中三十架包铁粮车吱呀作响。

沈玉书抬手示意，掌心铜镜忽明忽暗地反射日光。

当粮队完全进入谷地时，他猛地挥下手臂。

喊杀声撕破寂静。

两侧沙丘后暴起无数骑手，箭雨泼向粮队。

龟兹军阵型大乱，拉车的骆驼惊惶嘶鸣。

"不对！"朱颖突然厉喝，"粮袋在渗血！"

话音未落，粮车挡板轰然倒塌。

本该装满麦粟的车厢里，竟蜷着上百北蛮刀斧手！

勃律阿伏至逻的狂笑从后方传来：

"沈玉书，这份大礼可还称心？"

沈玉书剑眉微挑，反手斩落袭来的流矢：

"变阵！锋矢队突击！"

八千骑兵瞬间收拢，化作尖锥直插敌阵。

朱颖银枪如龙，挑飞三个北蛮武士，忽然瞥见沈玉书大氅翻飞处渗出血色。

"陛下受伤了！"

她策马冲开乱军，却见沈玉书反手将箭杆折断：

"皮肉伤，顾好你的右翼！"

沙暴骤起。

混战中，勃律阿伏至逻金甲时隐时现：

"沈玉书！今日便是你的死期！"

突然，东面传来闷雷般的蹄声。

齐麟的白须在风沙中飞扬：

"援军至矣！"

新筑的烽燧狼烟冲天，大华玄甲骑兵黑云压境。

勃律阿伏至逻面色骤变，金刀虚晃一招：

"撤！快撤！"