远处传来货郎叫卖梨膏糖的吆喝，混着他胸膛震动时的低笑："王妃再数下去，本王这朝服都要被你盯出窟窿了。"

"这叫贤内助替夫君检查俸禄去向。"我戳着他锁骨处的蟒纹刺绣，突然想起什么似的支起身子，"你说咱们今日去城郊送冬衣，要不要给孩子们带些饴糖？"

晨光漏过雕花床帐在他侧脸投下碎金，他捉住我乱晃的赤足塞回锦被里："顾大善人，再耽搁时辰，本王可要误了早朝。"

马车轱辘碾过朱雀大街时，我正趴在车窗边看晨雾里升起的炊烟。

前日我们在王府门前发救济粮的场景还历历在目，老妇人布满沟壑的笑脸，孩童攥着麦饼蹦跳的模样，像细密的针脚缝进心口最柔软处。

"不对劲。"向翊突然攥住我的手腕。

顺着他的目光望去，城门外本该领冬衣的流民竟缩在墙根瑟瑟发抖。

我提着裙摆跳下马车，绣鞋陷进泥泞里，有个跛脚老汉突然扑过来抓住我的披风："王妃娘娘开恩！"

他枯枝般的手掌摊开半块发霉的饼，我认得那油纸——正是王府特制的赈灾粮包装。

"三天前就有人来收走我们的户籍竹牌，说是要按名册发棉衣。"老汉浑浊的眼里泛着泪光，"可如今连口热粥都没有......"

向翊的佩剑在鞘中发出铮鸣，他抬手抚过我发间微颤的珍珠步摇，指尖却比刀刃更冷："瑶儿，你带阿青去城南粥棚，本王要亲自会会户部的人。"

我在刺史府后院找到账房时，青砖地上还留着拖拽米袋的痕迹。

几个书吏正围着炭盆烤火，见我来慌忙将什么往身后藏。

我笑盈盈递上食盒："王爷让我给各位送些茶点。"

趁他们分食芙蓉酥的功夫，我闪身钻进里间。

满架账册落着灰，唯独最底层那本簇新得可疑。

翻开泛黄的纸页，墨迹未干的"已发放"三字在鼻尖晕开铁锈味——是掺了朱砂的官印泥。

"王妃娘娘，这地方腌臜......"

我攥紧账本转身，正撞上户曹参军涨成猪肝色的脸。

他腰间蹀躞带缀着的翡翠貔貅晃得人眼晕，那成色抵得上城外三百户人家半年的口粮。

"张大人好记性。"我指尖划过账册上潦草的数目，"上月拨给灾民的两千石粟米，倒比王爷生辰宴上的莲子羹蒸发得还快。"

暮色染红窗纸时，我抱着账本冲进正堂。

向翊端坐主位，底下跪着的官员们像被霜打的茄子。

他接过账册时，拇指重重碾过某处墨渍，我瞧见他手背青筋突突直跳。