国丧虽除，但皇家自有更严苛的礼制约束。公主、郡主们需守孝一年，不得参与宴乐游嬉。因此，往年上巳节最引人注目的那些金枝玉叶，今年一个也未露面。东郊踏青的游乐场中，身份最尊贵、风头最盛的女孩儿，一时间竟成了忠勇侯府的千金——林昭昭。

她本就容貌出众，今日又特意盛装打扮，一袭红衣在翠柳碧水间格外耀眼。所到之处，自然吸引了无数或艳羡、或探究、或好奇的目光。不少世家公子有意无意前来搭讪，闺秀们也多主动结交。就连先前与她有些过节的秦姑娘，远远瞧见她的身影，也脸色微变，拉着同伴匆匆避开了，显然是不愿在此时触其锋芒。

然而，这众星捧月般的“风头无两”，并未给林昭昭带来丝毫欢愉，反而让她觉得愈发乏味与疏离。那些围绕在她身边的奉承、寒暄、刻意结交，在她听来都空洞无比。

趁着一处曲水流觞游戏暂歇，众人分散活动时，林昭昭寻了个相对清静的临水亭阁，与顾宣、顾莲兄妹坐下歇息。李鸿与林海风则在不远处与几个相识的年轻子弟闲聊。

林昭昭捧着温热的茶杯，状似随意地将话题引向了顾宣此前的北地之行。顾宣学识渊博，口才也好，便娓娓道来，将沿途风土人情、见闻趣事一一细说。

林昭昭含笑听着，适时提问，引导着话题。终于，在一个合适的间隙，她仿佛不经意地问起：“可曾听过关于……绣衣使指挥使齐大人的事？听闻北境近来颇不太平。”

顾宣闻言，放下茶杯，面上笑容稍敛，沉吟片刻，方道：“确有所闻。此事在北地传得沸沸扬扬，版本颇多，但核心大致相同。”他措辞谨慎，显然知道此事敏感，“皆言齐指挥使在冰河之畔，与已退位的北蛮皇帝及其随从遭遇，爆发冲突。最终……赫连斥勒与其一名女伴身亡。此事在北境诸部中引起不小波澜，多有非议。”

他的叙述，与林昭昭之前听到的流言大差不差，依旧是虐杀、激起民愤那一套。甚至因他亲历北地，讲述时语气中带着几分对边衅再起的隐忧，使得这说法听起来更添了几分真实性。

林昭昭心一点点往下沉，但面上不露分毫，只是微微蹙眉，仿佛也在忧心边事。待顾宣说完，她才用更随意的口吻，仿佛只是好奇地追问：“哦？那……齐指挥使如此激战，可有受伤？”

顾宣看了她一眼，眼神平静，摇了摇头：“关于此点，众说纷纭。有说指挥使也受了伤的，也有说绣衣使精锐尽出，以少胜多，指挥使武艺高强，并未受伤。我在北地时，并未亲见，也难辨真伪。不过，”他顿了顿，“以齐指挥使之能，想来即便有伤，亦无大碍。”

林昭昭握着茶杯的手指微微收紧。

林昭昭又强打精神与顾宣兄妹闲聊了片刻，看了一会儿水边的歌舞，林昭昭便以有些乏了为由，提出先行回府。顾宣兄妹也未多留，体贴地送她至马车旁，约定改日再聚。