东宫回廊，晨雾未散。

朱徵妲小手攥紧春桃衣襟，指节泛白。

掌心藏着半撮灰褐粉末，昨夜宫女掉落的毒香残粉。

脚步声擦着青砖，沙沙轻响，在空旷的廊间荡开回音。

转进月洞门的刹那，两道黑影当头罩下。

“站住！”

沉喝如闷雷炸响。刀鞘重重磕在砖面，“铿”的一声，震得春桃怀中小小身躯轻颤，春桃下意识将朱徵妲护得更紧。

“东宫不太平，奉上令，盘查来往宫人。”为首的侍卫目光如炬，扫过朱徵妲稚嫩的脸，“这小帝姬，要往哪去？”

春桃急声：“回侍卫大哥，妲姐儿去偏殿寻乳母，都是报备过的——”

“报备？”侍卫近前一步，阴影罩下，“西边暖阁的李选侍，最是关切东宫安危”他手按刀柄，指节发白。

朱徵妲忽地啼哭，指他刀鞘：“虫！怕！”

众人一怔。刀鞘牛皮上，果有青虫蠕动。

“噗嗤。”旁侧小太监忍俊不禁。

侍卫尴尬拍落虫子，面色稍缓：“既是帝姬，快走吧。”

侍卫侧身让路，压得极低的声音飘入春桃耳中：“速去速回。”

春桃愕然抬眼，只见他面色如铁，已恢复公事公办的模样，仿佛那句提醒只是幻觉。

她几乎逃也似地离开，走出十丈外，怀中哭声骤歇。

两岁的天真，是她最坚硬的铠甲；而掌心毒粉，是她反击的第一把利刃。

正厅·辰初，气压低得令人窒息。

太子妃郭氏端坐主位，素色常服裹着病体，如燃至芯底的烛火。

却偏要用最后那点光，照亮这偌大东宫的每个角落。

她指尖划尚膳监菜单，声线平淡：“燕窝烩熊掌逾制，换。太子忌辣，椒料减半。”

（注：万历朝倡节俭，东宫膳食需遵《大明会典》，熊掌为皇家特供，非节庆不得擅用）

“姐姐倒会持家。”

娇媚声线带钩，西李选侍款步而入。

艳色宫装如血莲，绣金帕子在指尖捻得发紧。目光扫过郭氏，如冰碴刮琉璃。

“选侍这眼神，要剜了我去？”郭氏抬眼，凤钗撞响珠串。

“太子妃说笑了。”帕子骤拧，指节泛白。

西李偏头，金步摇斜晃出冷光：“妹妹只是可惜呀……姐姐这般玉容——”

她突然欺近，绣金帕子如毒蛇吐信，擦过郭氏颈侧那枚温润玉佩，“心，不如貌干净。”

郭氏猛地后撤，凤钗剧响！

“选侍满口污秽！”她抄起案上茶盏，热茶泼出，“该洗的，是你的嘴！”

西李侧身避过，帕子甩成一道金弧，精准缠住杯耳，猛力一扯——

“哐啷！”青瓷落地，碎成满地寒星。

碎瓷溅到朱徵妲脚边。

她垂首，软颈微缩，嘴角淌下口水，眸中清明瞬间掩入懵懂。

西李护甲刮过玉佩，刺耳如指甲划骨：“这御赐龙纹玉佩，姐姐配得上吗？”

（注：太子妃佩龙纹玉佩，需经万历御赐，是东宫正统象征），

西李用帕子尖儿戳向龙纹：“别让脏东西染了它的光。”